— Вперед, — приказал Верховный Магистр Матондо Грифона.

Тяглы заняли свои места. Карс содрогнулся в привычной тряске.

…Повозки кочевников не только идеально подходили для длительных путешествий по бесконечным равнинам, но и годились для переправ через степные реки и речушки.

Двухъярусный карс Миях-хилла вполне сносно держался на воде и прекрасно послужил в качестве плота. В нем не составило труда перевезти на противоположный берег Малой Реки все запасы Сердец Демонов и беспомощную Лею. Двуногие тяглы плавали неплохо, Покорные Звери — тоже, так что переправа не заняла много времени. Зато в непроходимой чаще, начинавшейся сразу за Рекой, громоздкий карс увяз намертво. Некогда широкая просека, протоптанная и прорубленная Трилистниками во время похода по Нижнему Лесу, сильно заросла. Исчезла и тропинка, оставленная отрядом Радоуса. Теперь пройти через сплошную зеленую стену мог только тот, для кого Лес с рождения был родным домом.

Повозку Верховного Магистра прищлось бросить. Сердца Демонов спешно переложили из сундуков в походные сумки и навьючили ими животных. Коури осторожно перенес Лею на наскоро сколоченные и подвешенные между двумя хэйалами носилки. Люди Степи снова входили в Нижний Лес.

Тяглы погоняли ошарашенных обилием деревьев животных, Миях-хилл, восседавший на заднем хэйале, торопил тяглов, а Коури встал во главе каравана. Он шел впереди, указывая чужакам самую быструю и самую легкую дорогу к Погребальной Пещере своего племени.

ЧАСТЬ 10

— «Похоронная команда», вы сможете меня принять?

— Ты же знаешь — на дальней орбите за пределами досягаемости орудий «Стража» тебя давным-давно ждет базовый модуль. Он стартовал вместе с тобой.

— Меня интересуют возможности вашего модуля. У него есть стыковочные ограничения?

— Это универсальный модуль, «Зомби». Автономная база для всех видов транспорта. При необходимости он смог бы состыковаться даже с орбитальной станцией вроде «Стража».

— Великолепно!

— Так ты все-таки починил свой саркофаг? Поздравляем, «Зомби».

— Нет, «Похоронная команда», если все будет хорошо, к вам прилетит птичка покрупнее.

— Покрупнее? Что ты имеешь в виду?

— Скоро сами увидите, «Похоронная команда».

Глава 1

Сердце защемило, когда Коури остановился посреди заросшего травой и цепким кустарником пустыря. Хищная молодая поросль еще не пожрала знакомые очертания разрушенного поселка, но уже основательно их размыла. Еще можно было различить одинокую хижину Леи с провалившейся крышей и обугленные остовы, что тупо и обреченно уставились в небо. Однако скоро Лес полностью займет освободившееся от людей место. И память об очередном племени оседлых варваров окончательно канет в Лету. Разве что Священная Гора да Погребальная Пещера… Да, Погребальная Пещера.

— Ну и что теперь? — Голос Миях-хилла вывел Коури из задумчивости.

Повелитель Камней обернулся. Верховный Магистр Грифонов подъехал к носилкам с Леей. Сзади подтягивалась вереница Покорных Зверей, груженных Сердцами Демонов. Уставшие люди-тяглы подгоняли уставших тяглов-животных.

— Теперь?

Коури взглянул в глаза Миях-хилла. И ничего в них не увидел, в этих глазах. Конечно, Магистр уже понял, что они добрались до поселка. Теперь найти Истинного Демона тому, кто знает, как он выглядит, не составит большого труда даже без подсказок проводника. Да что там искать?! Достаточно Миях-хиллу въехать в поселок и посмотреть поверх густых крон Деревьев… Все, смысла юлить и тянуть время нет ни малейшего.

Повелитель Камней в сердцах пнул кучу обросшей мхом трухи — кучу, похожую на полусгнивший ствол уродливо изогнутого дерева.