Он забрал карты, и его пальцы коснулись ее. Одно это легкое прикосновение пронзило все тело Руа, словно молния. Она отдернула руку и сжала ее в кулак на коленях. Всему виной было утреннее потрясение – это из-за него она ничего не соображала. Нужно было собраться!

– Знаешь правила игры в «Юг»? Или «Высокой Горы»? – спросил Ренвик.

Глаза Руа заблестели, она озорно улыбнулась:

– Конечно!

– Женись на ней, Ренвик! – воскликнул Тадор и захихикал. Бри пнула его под столом, и стражник выругался.

– Так ты искусный игрок? Превосходно. – Улыбка Ренвика была в равной степени восхищенной и хищной. За то короткое время, что Руа провела на Севере, она уже слышала о любви короля к картам. Она улыбнулась про себя: тем приятнее будет его обыграть.

В селениях красных ведьм было не слишком много игрушек, но были карты. Одна из ведьм сжалилась над Руа и подарила ей колоду. Она быстро освоила все игры, в которые могла играть одна. Старшие ведьмы и их дети не часто позволяли ей присоединяться к ним, поэтому обычно Руа сидела неподалеку и наблюдала за их игрой. От нечего делать она выучила все трюки и приемы. И пока никому не мешала, ей разрешали оставаться и смотреть. Когда ведьмы наконец позвали ее в игру, то быстро поняли, что она серьезный соперник.

– Да, я неплохой игрок. Хотя в детстве мало кто хотел со мной играть.

– Ты не была любимицей в селении ведьм? – поддразнил ее Ренвик, и Руа ответила:

– С чего бы? – На нее сразу обратились три пары глаз, но она продолжила: – Я была напоминанием обо всем, что они потеряли. Эта была вина моей семьи…

– Нет. В этом были виноваты мы, – перебил ее Ренвик. Руа взглянула в его горящие изумрудные глаза. В них плескался стыд – отражение ее собственного.

– О, это мы уже слышали, – вставила Бри.

– И все же, в селении красных ведьм меня не ждали с распростертыми объятиями.

Руа скривилась, и Бри собиралась было что-то сказать, но тут в комнату вошла девушка, держа поднос еды. Она низко поклонилась, балансируя с ним в руке.

– Пожалуйста, поставь его на стол, Пенелопа, – сказал Ренвик.

Руа удивленно приподняла бровь. Он называл своих слуг по имени? Ренвик казался таким чопорным, он неукоснительно следовал правилам, но при этом обращался к слугам так, словно они друзья. Руа такого не ожидала.

– Да, Ваше Величество, – пробормотала Пенелопа.

– Прошу, угощайтесь.

Ренвик махнул в сторону подноса с закусками и сушеными фруктами, а затем снова перетасовал карты.

– Какие новости от королевы Высокой Горы?

Королева Высокой Горы. Руа не было на ее коронации, и титул Реми все еще резал слух. Бри говорила, что это едва ли можно было назвать церемонией, но Реми хотела поскорее заявить свои права на трон и объединить народ после смерти Раффиела.

Руа подумала, не винит ли Реми ее в смерти Раффиела. Она должна была выхватить Бессмертный клинок раньше. Она стояла рядом с ним, но замешкалась. Руа вспомнила предупреждение Бри о том, что не стоит играть в игру под названием «если бы, то», но Руа ничего не могла с собой поделать – это было слишком важно.

– Реми посылает Талхана в Мурренейр, – пробормотала она, глядя на Ренвика.

Тадор рассмеялся, откинувшись в кресле.

– Того милого щеночка в теле воина?

– Аккуратнее со словами, – прорычала Бри.

– Все прямо как в старые добрые времена. – Ренвик принялся растирать висок: его большой палец впивался в кожу так, словно он пытался расслабить напряженную мышцу.