— Ур-ра!

— «Мега» — это же магазины? — недовольно уточнила Аля.

— Там есть каток, ты разве забыла? В помещении, на искусственном льду, так что никакого мороза. Коньки дают напрокат. Юльская, ты умеешь кататься?

— Умею! — уверенно заявила Юлька. — Я каталась в парке аттракционов в Греции.

Ближе к делу выяснилось, что катается она не лучше мамы, то есть никак.

Алю, как и многих детей ее поколения, пытались обучить фигурному катанию. Сохранились еще черно-белые фотографии, где девочка-кнопка с носом и щеками, блестящими от гусиного жира, скользит по льду, согнув коленки и вытянув вперед руки, или ковыляет в строю таких же неумелых цыплят.

Исчерпав терпение родителей и так и не став Ириной Родниной, Аля забросила коньки и встала на них еще только один раз, когда в седьмом классе мальчик пригласил ее покататься в парке Горького. Тут-то она и обнаружила, что детская наука «восьмерок» и виражей давно забылась — она могла ехать только по прямой, да и то неуверенно. Но тогда кавалер-семиклассник ее трогательно поддерживал, а нынешнему кавалеру пришлось держать Юльку. У ребенка нога расползались в разные стороны, она размахивала руками, цеплялась за бортики, врезалась во встречных и поперечных, но при этом совершенно не боялась и ловила дикий кайф.

Аля же, напротив, чувствовала себя полной идиоткой. Она кое-как сохраняла равновесие, но нога подворачивались, их приходилось больно и неудобно напрягать. Ко всему прочему, она побоялась сдавать сумочку в камеру хранения, а тем более оставлять ее на скамейке. Кататься пришлось, держа сумку на плече и прижимая ее к боку. При этом Аля сама себе напоминала фронтового почтальона, который короткими перебежками пробирается на передовую, боясь растерять письма и попасть под обстрел.

Народу в этот выходной день было много, и сначала они отстояли в бесконечной очереди за коньками. Аля пыталась под шумок ретироваться в ближайший бутик и там случайно потеряться, но очередь на каток оказалась слишком долгой. Она успела померить несколько пар атласных штанов и кожаных курток с мехом, перебрать пеструю бижутерию, которую не понимала и не любила, а Лешка с Юлькой только получили в прокате коньки и ждали ее на скамеечке. Але волей-неволей пришлось принять участие в этом позорище.

Все вокруг ужасно веселились, дети в пластиковых касках и наколенниках шныряли под ногами, как муравьи, молодежь носилась широкими зигзагами, ничего не замечая на своем пути, какие-то спортивные старички не спеша накручивали круги по периметру, девушки визжали, заглушая сумбурную музыку. Вдобавок каток располагался в самом центре огромного мегамолла, и гуляющая толпа с удовольствием таращилась на конькобежцев. Аля была уверена, что народ смотрит только на нее и потешается над ее неуклюжими попытками не грохнуться на лед, не попасться под ноги лихачам и не уронить с плеча сумку.

Кое-как она сделала один круг и остановилась передохнуть, прислонившись к бортику. Но тут налетели Леша с Юлькой, с хохотом вытянули ее в центр катка и там бросили. Ковыляя к спасительному бортику, Аля столкнулась с ошалелым подростком и получила чувствительный удар в бок. На этом ее терпение кончилось. Аля сняла несчастные копыта и отправилась в дорогую, а потому сравнительно безлюдную кофейню, чтобы в тишине обдумать рассказ о злополучном походе на каток.

Он был представлен публике на ближайшей же тусовке в ресторане «Экспедиция» и имел заслуженный успех. Аля наконец восстановила свое реноме несравненного рассказчика. Даже Рыжий улыбался, а Юлька и Ванька Нарышкин, которых по случаю каникул взяли с собой, просто сползали под стол от смеха.

Антонов улыбаться-то улыбался, но не собирался сдаваться. Дома он пристроился на диване, посадил Юльку на колени и начал рассказывать, что теперь они все вместе будут ездить куда-нибудь каждый выходной и заниматься спортом, и мама станет такая тренированная и выносливая, что все только позавидуют.