— Но...

— Давай лучше насладимся нашим последним вечером в этом городе, — оборвал меня Александр, и все так и вышло, потому что он прижал свои губы к моим, подведенным черной помадой.

Однако потом он стал легонько покусывать мою шею, мне вспомнилось кое-что еще, и я отстранилась.

— Что-то не так?

Я помедлила. Ночь, панорама, Александр — все было великолепно. Я находилась в объятиях самого настоящего вампира, которого любила, как и он меня. Кроме того, я провела несколько дней в окружении других вампиров, завела новых подружек, Оникс и Скарлет, заглянула в их мир, оказавшийся в конечном счете не таким уж жутким и опасным.

Но я до сих пор не знала, достаточно ли для меня этих нескольких дней, чтобы решить, готова ли я провести вечность в потустороннем мире. Если мне суждено стать вампиром, то более романтичного времени и места для обращения просто нельзя было представить. Но готова ли я к этому?

— Все в порядке, — наконец ответила я. — Я просто задумалась.

— О чем?

— О себе, о том, чтобы стать такой, как ты.

Теперь отстранился он и, кажется, даже нахмурился.

— А что? Ты здесь, я здесь, нынче полнолуние.

— Правда? Для тебя это так просто? — скептически поинтересовался он.

— А ты считаешь, что мне этого не осилить?

— Послушай, у тебя просто романтический взгляд на мой мир, возможно, такой же, как и у меня на твой.

— Но я знаю о твоем мире больше, чем ты думаешь.

— Я не типичный вампир.

— Ты вообще нетипичный, как ни посмотреть. Ты единственный в своем роде. Мне просто хочется, чтобы ты считал меня частью своего мира.

— Я так и считаю с того самого мгновения, как тебя увидел.

Лицо Александра в ауре лунного света было прекрасным.

Он был прав. Мне не стоило зацикливаться на возможности перехода в иной мир. Я просто могла наслаждаться теми мгновениями, которые мы проводили вместе здесь.

Я улыбнулась, упала в его объятия и спросила:

— Мы ведь устроим церемонию обручения, когда ты обратишь меня? Пригласим друзей? Или, может, обойдемся друг другом и прекрасной ночью вроде этой?

— Для этого нужно начать вот отсюда.

Он поднес мои пальцы к губам, перецеловал их, двинулся губами вверх по руке, к плечу, потом к шее, припал к ней.

Внезапно глаза Александра полыхнули красным, он отвел взгляд в сторону и сказал:

— Нам пора.

— Уже? Но мы ведь только пришли.

— Мы здесь уже не один час. Становится поздно.

— Я не хотела...

Но Александр уже забросил рюкзак за плечи и взял меня за руку.

— До отъезда мне еще многое надо сделать.

— Давай я помогу тебе уложить вещи, — попросила я, привстав на цыпочки, как ребенок.

— Не стоит. Ты ведь знаешь, какой Джеймсон аккуратный.

Мне до смерти не хотелось расставаться со Стерлингом, но и переубедить его никак не получалось. Хотя я поняла это лишь тогда, когда мы уже доехали до тетиного дома.

— Итак, в следующий раз мы встретимся у ворот особняка, как на моей картине, — сказал мне возлюбленный на прощание.

— Так и будет.

Последовал долгий поцелуй.

— Я рад, что ты приехала ко мне.

Когда он разжал объятия, сердце мое упало. С другой стороны, у меня на руках был автобусный билет до дома. Все цели, ради которых предпринималась эта поездка, вроде бы действительно оказались достигнутыми. Мы встретились, и мой любимый скоро вернется в Занудвилль.

— Еще раз спасибо за подарок, — сказала я.

Александр подождал в машине, пока я войду в дом. Уже на лестничной площадке я полезла в сумочку за связкой ключей. На кольце что-то сверкнуло. Это был длинный золотой ключ старинного образца, ключ-скелет от склепа.