Люси смущенно улыбнулась.

— Есть подходящая дичь? — дурашливо спросил он и первым рассмеялся над своей шуткой.

Люси ответила молчанием на эту якобы остроумную реплику.

— Может, я не слишком много знаю о ласточках, — продолжал незнакомец, — но некоторые считают меня настоящим экспертом по любовным играм.

Он отступил на шаг и положил руки на бедра — его пиджак распахнулся.

Люси отметила, что подобное поведение схоже с повадками тетерева. Когда тот пытается выглядеть солиднее, то раздувает шею и расправляет крылья. Надо бы написать об этом сходстве в научной работе, в главе о потребности лидировать у особей мужского пола.

Рассматривая мужчину, Люси размышляла: неужели он действительно считает, что подобным образом можно заинтересовать собеседницу? Хорошо, что ей уже два года не приходится принимать подобные ухаживания. С тех самых пор, как она полюбила Адама, необходимость в этом полностью отпала.

Через пару минут блондину стало неловко, он опустил руки и ссутулился. А потом, пожав плечами, отошел в сторону.

Молчание — абсолютно новая тактика для Люси. Этому ее научила Марта. Прежняя — одинокая — Люси вежливо посмеялась бы над плоскими шутками незнакомца, а потом весь вечер любыми способами пыталась избавиться от назойливого внимания. В конце концов, она, возможно, даже согласилась бы на свидание, но только чтобы объяснить, почему не хочет продолжать отношения. Затем, очевидно, последовала бы вторая встреча, например в кафе. Нужно же удостовериться, что поклонник не слишком огорчился и спокойно воспринял отказ! Марта никогда не одобряла такой покладистости и как-то с иронией заметила, что для Люси лучший способ мягко отказать парню — оральный секс. С тех пор Люси и начала придерживаться нынешней прямолинейности в общении с мужчинами.

Она снова притворилась, что с увлечением читает книгу. Но в баре было слишком шумно, вокруг толпились пижоны из мира богемы — яркие и экспрессивные молодые люди лет двадцати. Их единственный талант заключается в умении выглядеть растрепанными, а отличительной чертой являются сальные волосы, стоптанная обувь и рубашки с рваным подолом. Что же это Марта так долго не появляется в «Ла Луна»!

В защиту Марты скажем, что та усердно работала над проблемой свободного времени, и в одном из двух пунктов расписания, составленного ею на Новый год, было прописано твердое решение никогда больше не опаздывать. Вторым в списке значилось требование ходить на свидания, по крайней мере, раз в месяц, и эта идея принадлежала Люси.

— Легко говорить, когда у тебя есть парень, — корила ее Марта. Но, в глубине души понимая, что идея действительно хороша, в конце концов, согласилась.

В плане Люси значилось: завершить, наконец, научную работу и защитить диссертацию на тему «Половой отбор в животном мире: чему мужчинам следует поучиться». Она также решила проследить, чтобы Марта каждый месяц ходила на свидания, а у подруги осталось лишь десять дней, чтобы выполнить программу за январь. Для Люси же не меньшим подвигом станет завершенное, наконец, исследование и готовая научная работа. Все это нужно сделать в течение следующего года. Помня о сроках, Люси подчеркнула первое предложение статьи: «Самки ласточек всегда выбирают себе в пару особей, обладающих самыми длинными хвостовыми перьями».

Марта пришла ровно на двадцать минут позже, румяная от мороза. Снег таял в кудрях, темными тугими спиралями обрамлявших ее лицо. Девушка радостно обняла подругу, слегка приподняв ее со стула.

— Извини за опоздание, — широко улыбнулась она. Это стандартное приветствие слетало с ее губ так же легко, как обычные «Привет, как дела?» или «Рада тебя видеть».