Девушку пробирала дрожь, ей было не по себе, когда оба медленно шли по проходу и присоединились к друзьям, сидевшим на деревянных скамейках в пятом ряду. Встречая их, Руди улыбнулся. Маура изо всех сил старалась не глядеть на Талию. Несса тихо всхлипывала и вытирала глаза платком.

Вскоре после того как Талия и Сет сели, священник занял свое место на подиуме у алтаря. Четверо мужчин в черном везли на каталке закрытый гроб по центральному проходу церкви. У Талии перехватило дыхание. «Неужели Шендел лежит там? — спросила она себя, уставясь на гроб, сверкавший под яркими огнями церкви, и с трудом подавляя рыдания. — Кому же хотелось убить ее? И почему сделали так, чтобы подозрение падало на меня?»

Эти вопросы все время вертелись в голове Талии, вопросы, на которые не было ответа.

Мысли девушки прервали приглушенные рыдания в первом ряду. Мать Шендел рухнула на руки мужа. «Бедные родители, — подумала Талия. — Как это ужасно для них».

— Это самая плохая неделя в моей жизни, — жаловалась Несса. — Не могу поверить, что Шендел больше нет. Не могу поверить, что в понедельник пойду в школу и буду обедать без нее.

Несса покачала головой. Ее глаза припухли и потускнели от слез.

— Шендел была моей лучшей подругой.

После похорон пятеро членов Клуба Ужасов собрались в кафе «Альма». Талия чувствовала, что у нее больше нет сил. Она сидела и смотрела на сэндвич с тунцом. Руди вилкой перемещал жареный картофель с одной стороны тарелки на другую.

— Мне тоже в это не верится, — пробормотал он.

— В голове не укладывается, что ее убили, — спокойно произнесла Маура, подняв глаза на Талию. — Я вот все думаю, знала ли Шендел тот, кто убил ее?

— Не могу притронуться к пище с тех пор, как это произошло, — сказала Талия, уставившись на свой сэндвич.

— Я тоже, — печально произнесла Несса, которая держала в руке салфетку и рвала ее на мелкие кусочки.

— Странно, что Шендел погибла именно так, как описано в рассказе Талии, — добавила Маура.

Талия почувствовала, как под пристальными взглядами друзей у нее загорелось лицо.

Руди взял чизбургер, открыл рот и положил его обратно на тарелку, даже не попробовав.

— Вчера вечером мы с Маурой разговаривали, — заявил он, — и оба подумали, что хорошо бы отменить следующее заседание.

— Да, правильно, — согласился Сет, протянув руку за жареной картошкой. — Может быть, соберемся недели через две.

Талия задумалась и не слышала, о чем они говорят. Невольно она воскрешала в памяти похороны Шендел. Снова видела, как гроб опускают в свежую могилу, вспомнила страшный стук земли, падавшей на сверкающую крышку. Когда Талия подняла глаза, Маура свирепо глядела на нее.

— Ты почистила свой свитер? — поинтересовалась она с издевкой в голосе.

— Что ты сказала? — переспросила Талия.

— Свитер, который был на тебе в вечер убийства. Ты удалила свежее пятно крови на нем? — холодно повторила свой вопрос Маура.

Глава 11

У Талии перехватило дыхание от гнева и… страха. Теперь Маура недвусмысленно обвиняла ее. Окинув присутствующих взглядом, Талия увидела, что все смотрят и нее и ждут ответа. «Придумай что-нибудь придумай». Она отвела взгляд, быстро пробежав глазами салфетницу, солонку, и остановилась на бутылочках с приправами на противоположной стороне стола.

— Это была — не кровь, — промямлила Талия, — а кетчуп.