Я порадовалась, что не пришлось бороться с ним на этот счет.

Мы бродили по главной площади и наиболее оживленным улицам, останавливаясь лишь за водой или мороженым – для меня, разумеется. Нигде не проводили больше нескольких минут, держась толпы. Вскоре к нам присоединились перепуганная Киара и помятые гвардейцы. Как только они не нашли нас с Ратбоуном в «Мираже», Арнольд и Моррисон прочесали территорию вокруг гостиницы. Никто не стал выражать недовольство моим исчезновением. Сил просто не осталось.

– Нам нужен план, – пробормотал Моррисон, потирая шею.

– Гостиница небезопасна. Море нельзя быть одной. До вечера осталось всего несколько часов. Наша лучшая стратегия – оставаться среди туристов. Чем больше свидетелей, тем лучше. Я захватил подкрепление, – сказал Арнольд и постучал пальцами по ножнам, закрепленным на поясе его брюк.

Гвардейцы вооружились до зубов и даже вручили один кинжал мне. Я взвесила его в руке, представляя, как ударю кого-то. Желудок скрутило. Я никогда не дралась, смогу ли вообще воспользоваться ножом?

Моррисон ободряюще похлопал меня по плечу, и мы слились с толпой.

Казалось, мы слонялись уже целую вечность, когда небо начало затягиваться розовым. Поднимался ветер. Мы сели на лавочке в сквере. Я чувствовала, как Ратбоун искоса смотрел на меня, но делала вид, что не замечаю. Понятия не имела, как толковать его взгляды. Настроение бледнокровки походило на аттракцион, и я боялась, что меня затошнит. Наши пути скоро разойдутся, и ничего из этого не будет иметь значения. Я по-прежнему была отдельно от магического мира, наблюдатель со стороны, который оказался втянут в приключения.

Я все еще верила, что смогу вернуться к нормальности. К обыденности, в которой мама отчитывала меня за разбитую вазу, а Аклис пыталась вытащить из ракушки. После всего что я видела в Доме крови и на Меридиане, клуб «Инферно» в Винбруке стал казаться детским лепетом. У Аклис челюсть бы отвисла, расскажи я ей, как могучий маг крови принудил меня истекать по нему слюной и выпить кровь бедолаги официанта. Одно только воспоминание заставило поежиться от отвращения.

– Мора?

Кто-то меня звал.

– Мора, ты пойдешь? – Это была Киара.

– Мм? Куда?

Она закатила глаза, явно давая понять, что уже объяснила.

– В туалет!

– Пока не хочу.

– Хорошо, тогда Ратбоун за старшего. Моррисон со мной, а Арнольд пока осмотрит кладбище.

Бледнокровка сидел по другую руку от меня.

– Есть, капитан! – отсалютовал он. – Ножи при нас.

– Не капитан, а генерал, дурачок! – рассмеялась она и приняла протянутую руку Моррисона.

И как я только могла подумать, что Ратбоун и Киара – вместе? Они совершенно не подходят друг другу. Как инь и ян, если инь постоянно раздражена его поведением, а ян – заноза в заднице.

Люди перед нами оживились, стали скапливаться зеваки и любопытные. Кто-то достал музыкальные инструменты, и очень скоро заиграла музыка. Энергичные мелодии заполнили сквер дуновением ветра. Носок моего ботинка невольно зашевелился в такт. Запахло булочками и рисовой лапшой, потому что тележки с уличной едой последовали за толпой. Первые смельчаки, от которых разило алкоголем и дружелюбием, стали танцевать. Я улыбалась, не отдавая себе в этом отчета. Если забыть о том, что мне предстояло провернуть, можно было окунуться в атмосферу праздника.

Затем Ратбоун совершил немыслимое. Он встал и вытянул передо мной согнутый локоть.

– Что ты делаешь?

– Приглашаю тебя на танец.

Моя челюсть отвисла, похоронив под собой любые надежды не покраснеть. Во рту пересохло. Я приняла руку парня и постаралась вести себя невозмутимо, и даже если он заметил, как меня взбудоражило его предложение, то не подал виду.