— Я тебя проверял, — сказал Натенек. — Хотел увидеть, побежишь ли ты к двери, разобравшись с шестым, или останешься осторожным.

Савенек благодарил звезды, что был осторожен.

— Ты хорошо меня научил.

* * *

Натенек прошел к столику в углу таверны. Савенек занял место спиной к стене, ему было хорошо видно комнату. Он отклонился, попытался расслабиться. Было бы проще, если бы челюсть не болела. Натенек сел рядом с ним, потирая уставшее лицо.

Почти все столы были заняты рыбаками, закончившими работу. От них в таверне воняло рыбой, и Савенека почти тошнило. Почему Натенек выбрал эту таверну? Должна быть причина, потому что пахло тут ужасно. Савенек не жаловался, а разглядывал всех вокруг него. Тринадцать человек стояло у бара, двадцать три сидели за столами, двое разносили напитки и за стойкой был один человек.

Служанка подошла к их столу.

— Чего желаете? — спросила она.

Савенек уже поел, так что заказал кружку эля, Натенек тоже так сделал. Служанка отошла подальше, и Савенек сказал:

— Ты так и не расскажешь мне о послании, которое принесли прошлой ночью? — его беспокоило, что отец не доверял ему информацию.

— А ты продолжишь видеться с Ханой за моей спиной? — парировал Натенек.

Савенек думал об этом, глядя, как служанка идет к ним с двумя кружками эля, плещущегося за края. Она с силой опустила кружки на стол и ушла. Савенек придвинул кружку к себе, жалея, что женщина разлила так много. Он поднял кружку и отпил.

— Это не совсем за твоей спиной, раз ты знаешь об этом, — эль обжигал его горло.

Натенек покачал головой.

— Тебе всегда нужно быть таким сложным?

— Я предпочитаю слово упрямый. Жизнь была бы слишком скучной, если бы я делал все, что ты мне говорил. Я люблю интересное.

Натенек крутил кружку, его правая нога подпрыгивала при этом.

— Не знаю, доходили ли до тебя слухи, — сказал он, сменив тему, — но принцесса ищет жениха.

Савенек фыркнул.

— Ты хочешь, чтобы я позарился на брак? Уверен, я буду хорошим кандидатом, — он никогда не видел принцессу, даже когда она прибывала в Город Императора. Императрица Рема была известна своей красотой, но темноволосую принцессу так не хвалили. Видимо, она была простой.

Натенек покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты обдумал варианты, — он продолжал крутить кружку.

Варианты? Принцесса не будет коронована, пока ей не исполнится тридцать. А ей еще даже двадцати не было.

— Империон получал письма от Фии и Ландании насчет принцессы. С каким королевством, по-твоему, Империону нужен союз? — Натенек сделал большой глоток из кружки. Он опустил ее и посмотрел на Савенека, ожидая его ответа.

Честно говоря, он не думал об этом. Он полагал, что принцесса выйдет за кого-то из Империона, не за чужака. Брак с кем-то из другого королевства будет выгоден Империону, если тому королевству есть что предложить. Учитывая большую армию Империона, прямой доступ к портам и площадь, он не представлял, в чем они нуждались.

— Ну? — спросил Натенек.

Угрозу Империону представлял только Рассек. Была ли выгода в объединении воюющих сторон браком? Король Рассека считался беспощадным. Его сын, принц Кердан, был не лучше отца. И у Рассека была большая и жестокая армия. Союз был важен для Империона.

— Подойдет любое из королевств на севере.

— Тогда мы будем граничить с Рассеком.

— А ты не думаешь, что стоит? — быть по сторонам от королевства разве не было безопаснее всего?

— Пока не знаю, — Натенек помахал служанке.