Киммериец с силой воткнул клинок в дно, показывая, что больше сражаться не намерен. Воины колдуна тотчас остановились. Видимо, чародей размышлял над словами северянина.

Ожидание затягивалось. Сейчас решалась судьба путешественников. И все-таки у волшебника любопытство взяло верх. Солдаты рассыпались столь неожиданно, как и появились, вновь превратившись в песок и воду. Слева от варвара раздался сильный всплеск. Советник королевы стоял на коленях мокрый до нитки, тяжело дыша и отплевываясь.

Спрыгнув в воду, Конан вытащил меч и убрал его в ножны за спиной. Против столь могущественного колдуна обычное оружие бессильно. Уцелевшие рыбаки бросились к лежащим на берегу товарищам. Признаться честно, киммериец не верил, что они живы. Гиганты наверняка, сломали беднягам ребра. Жаль, конечно, Эльграна, но северянин привык к потерям. Варвар помог подняться Ивону и вышел на берег. Идти дальше он не решился. Неизвестно, как воспримет это хозяин острова. Помощник жреца склонился над барадом.

– Душа еще не покинула их тела, – вымолвил юноша, – но шансов немного.

Конан не успел ответить альву.

– Я слушаю! – раздался раскатистый незнакомый голос. – Вы испытываете мое терпение.

Киммериец видел, как на лицах рыбаков появился страх. Лесные жители едва держались на ногах. Валвилцы всегда побаивались колдунов.

– Я готов начать рассказ, – вымолвил северянин. – Однако, боюсь, к его окончанию мои спутники умрут. Не мог бы ты…

– Не искушай судьбу, – оборвал варвара невидимый волшебник. – Не исключено, что вас постигнет та же участь. Так зачем терять время понапрасну? Ты назвал меня ябером. Это действительно название моего народа, давно позабытое смертными, пришедшими нам на смену… Отсюда и начни свою повесть.

– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Конан.

Злить чародея ни в коем случае нельзя. Представители древних могущественных рас обычно высокомерны и надменны, они не терпят, когда с ними спорят. Люди и альвы для колдуна – убогие, недоразвитые существа, путающиеся под ногами великих. На их трудности яберы смотрят с презрительным снисхождением.

– Память о вашем могущественном народе, к сожалению, стерлась, – лукаво произнес киммериец. – Но книги способны хранить легенды веками…

– Века… – иронично рассмеялся волшебник. – Это такая малость! Мы живем тысячелетиями, бесстрастно созерцая, как возникают и гибнут города и государства. Глупцы! Вы возомнили себя хозяевами мира, но когда-нибудь придет и ваш черед…

– Не сомневаюсь, – искренне согласился северянин.

– Из твоих слов я понял, что вы умышленно приплыли сюда, – продолжил чародей. – Это большая ошибка. Отшельники не любят, когда кто-то нарушает их покой. Сожалею, но платить придется жизнями…

– Послушай до конца! – поспешно выкрикнул варвар. – Мы не зря обратились именно к яберам. В Волании немало колдунов. Но никто не сможет сравниться в силе с вами.

– Так уже и быть, – поддался на лесть волшебник. – Говори!

– Несколько лет назад гномы, проживающие в Торгрийских горах, напали на своих союзников-альвов, – вымолвил Конан. – Они убивают мужчин и стариков, а детей и женщин угоняют в подземные рудники.

– Обычное явление, – бесстрастно сказал колдун. – Мне доводилось такое наблюдать сотни раз. Не вы первые, не вы последние. Валвил слаб и должен погибнуть. Его территорию разделят более сильные государства. Та же участь ждет и Фессалию…

– Не верю! – резко произнес киммериец.