– Не стесняйтесь, – вымолвил чародей. – Вы ведь голодны? Вяленая оленина давно потеряла свой вкус. Я же предлагаю пищу, которую больше нигде не попробуешь.

Киммериец сел слева от хозяина, положил себе на тарелку большой кусок мяса, налил в бокал вина. Лесные жители последовали примеру наемника. Сделав первый глоток, северянин торжественно сказал:

– Я хочу выпить за наше знакомство. Надеюсь, оно будет взаимовыгодным. Мне почему-то кажется, что мы сумеем договориться.

– Не исключено, – согласился колдун, поднимая наполненный до краев бокал.

Вино оказалось кисло-сладким, приятным на вкус, хотя, по мнению варвара, оно было не слишком крепким. Голод давал себя знать, и Конан набросился на аппетитно пахнущие блюда. По своему обыкновению, киммериец ел руками, как, впрочем, и валвилцы. Лишь изредка альвы использовали ножи. Когда северянин посмотрел на чародея, то без труда прочел в его глазах снисходительную грусть.

Неторопливо разрезая мясо, волшебник отправлял маленькие кусочки в рот странным предметом с несколькими тонкими заостренными наконечниками. Вино ябер пил крошечными глотками, на мгновение, замирая, и наслаждаясь его букетом. Поведение гостей ничуть не смущало хозяина. Наверняка, по его мнению, это были представители диких, слаборазвитых рас.

Заметив, что варвар насытился, колдун негромко уточнил:

– Значит, вы убили охранников острова моей соседки?

– Не всех конечно, – проговорил Конан. – Трех или четырех в болоте. Примерно столько же в лесу… Мы защищались. Трое альвов погибли в схватке.

– Разве это потери? – бесстрастно вымолвил чародей. – А ведь я предупреждал Ускану. Ее страсть к кровожадным тварям до добра не доведет. С виду они страшны, а толку от них немного. Могла бы поставить стражу и понадежнее…

– Я не знаю твоего имени, почтенный, – киммериец внезапно вспомнил о правилах вежливости. – Меня зовут Конан, родом я происхожу из клана Канах. К твоим услугам. Для друзей – просто Конан.

– Я это уже знаю… Я – Альфрак, – небрежно бросил волшебник, – последний из рода Форкеров, повелителей Восходных областей могущественного Гортеба.

И вновь в глазах бесконечная печаль. Выдержав небольшую паузу, ябер с горькой иронией заметил:

– Впрочем, все эти названия для вас пустой звук. Гортеб исчез десять тысяч лет назад. О нем не сохранилось даже воспоминаний. Но не будем о прошлом, это касается только меня и моих переживаний… Как отряду удалось вырваться из дворца Усканы? Ворги никогда не упускают добычу.

– Мы использовали магию, – сказал северянин. – В древних книгах, которые были найдены в ее лаборатории, есть неплохие заклинания.

– Вы знаете мертвые языки и умеете колдовать? – в голосе послышалось удивление. – Ты не очень похож на мага.

– Никакой я не маг, – честно признался варвар. – Мне больше по душе звон клинков и предсмертные крики врагов. А вот валвилцы давно занимаются волшебством.

– Полезное, но очень опасное ремесло, – задумчиво вымолвил ябер. – У Ивона хорошие способности, но мало внутренней силы. Его народ стремится к знаниям, не обладая необходимыми возможностями.

– Откуда ты знаешь? – изумленно выдохнул наемник.

– Ты об именах? – уточнил колдун. – Я слышал их на берегу. Конан Канах… Странное имя. В Волании такое не встречается.

– У каждого свои тайны, – мгновенно отреагировал киммериец.

Чародей внимательно посмотрел на северянина. Огромные желтые глаза заискрились, зрачки расширились, яркий свет буквально ослепил варвара. Конан почувствовал, как кто-то бесцеремонно пытается проникнуть в его мозг.