— Ванесса!

— Господи, достал, — вздохнула я.

— Ванесса, выходи! — это уже прозвучало гораздо ближе, под дверью, — если, конечно, хочешь получить своего кота целым и невредимым.

Тут я вскочила на ноги и подлетела к двери:

— Что ты сказал?

— У меня твой кот, Ванесса, — сообщил мне Крис.

И в подтверждение этих слов я услышала мяуканье и шипение.

— Ах, ты сволочь! — рявкнула я, — немедленно отпусти его, падла!

Моя рука уже потянулась к замку, но подоспевший Алекс успел перехватить ее.

— Не сходи с ума, — прошипел он не хуже Лэйси, — он это нарочно делает. Специально, чтобы выманить тебя из дома.

Можно подумать, что я этого не знала! Естественно, именно для этого Крис и поймал моего бедного котика. А вовсе не для того, чтобы полюбоваться на его неземную красоту.

— И что ты предлагаешь? — осведомилась я, пытаясь высвободить руку.

— Не открывай дверь, — пояснил он, — пусть делает, что хочет.

— Ну уж нет. Там Лэйси.

— Ну и черт с ним.

— Да черт с тобой! Это мой кот! Я не хочу, чтобы ему свернули шею! Понял, ты?

— Пусть он лучше убьет кота, чем тебя. Или это до тебя не доходит?

— Отвали, — посоветовала я ему и это был добрый совет.

— И не подумаю. Сдурела совсем?!

— Пошел ты! Я все равно выйду!

За дверью вновь послышалось жалобное мяуканье. Я не выдержала и пнула Алекса по ноге. После чего выхватила свободной рукой из кармана пару кольев и взмахнула ими с угрожающим видом.

— Лучше отвали.

— Да пошла ты! — разозлился он и отбросил мою руку в сторону, — дура.

— Сам ты дурак!

С этими словами я открыла замок и распахнула дверь настежь. С очень вызывающим видом вышла на крыльцо и осмотрелась. У меня всегда такой вид, когда я чертовски боюсь. Ну, а кто бы на моем месте не боялся?

Во дворе было темно, лишь одинокая лампочка над дверью освещала скудное пространство прямо перед моим носом. Криса нигде не было видно.

— Если ты не отпустишь моего кота, я тебя убью, — сообщила я в темноту, — понял, ты, мерзавец? Удавлю голыми руками.

В ответ послышалось душераздирающее мяуканье где-то в глубине двора.

— Скотина, — с чувством сказала я, — подонок. Мразь.

Не знаю, что еще я бы сказала, лексикон у меня был богатый, особенно сейчас, когда я была зла, как черт, но тут из темноты выступила высокая плотная фигура.

— Рад видеть тебя, Ванесса, — сказал Крис.

— Неужели? А меня так просто воротит от твоей мерзкой рожи.

В ответ он улыбнулся.

— Отпусти кота, — потребовала я.

— Пожалуйста, — с этими словами он одним резким движением свернул коту шею и кинул к моим ногам.

Я издала такой вопль, что наверняка перебудила всех соседей. Потом наклонилась над тельцем несчастного Лэйси и у меня на секунду пропал дар речи.

Это был вовсе не Лэйси. Просто кто-то, очень на него похожий, с таким же окрасом. Но это был не мой котик и я облегченно перевела дух.

— Ты рада? — осведомился у меня Крис как ни в чем не бывало.

— Безумно, — процедила я сквозь зубы, — особенно, если учесть, что это вовсе не мой котик. Ну, ты герой, победил бедное животное и зубы скалишь. Только и умеешь, что котам шеи сворачивать?

— Поговори у меня, — прошипел он и кинулся в мою сторону.