— Все ясно! — выпалила Вера. — Ты был у меня под дверью! Интересно, что ты здесь делал?

— Ну да, я случайно тут оказался… проходил мимо… совершенно случайно…

— Ага, совершенно случайно, и в таком виде! — Вера презрительно фыркнула, оглядев его сомнительный ночной наряд. — Все ясно, ты хотел пробраться ко мне в комнату, ко мне в постель!

— Нет, ничего подобного! — заверещал Арсений, но под гневным Вериным взглядом потупился. — Ну, а что было делать? Ведь это последняя ночь, последняя возможность…

— Да с чего ты вообще взял, что у меня к тебе может быть какой-то интерес?

— Но ты все же женщина… у тебя должны быть естественные потребности… — бормотал Арсений смущенно.

— Что? Потребности? — фыркнула Вера. — Ты вообще-то в зеркало давно смотрелся?

— А что такого? — Арсений приосанился. — Внешность для мужчины — не самое главное! Я — мужчина, ты — женщина с проблемами в личной жизни… одинокая…

— Что? — Вера поперхнулась. — Да что ты вообще обо мне знаешь? Что ты можешь знать?

— Я… я знаю… она мне сказала, что у тебя давно уже никого нет, и это будет просто актом милосердия…

— Чего? Милосердия? — Вера вытаращила глаза, и тут до нее дошла вся его фраза, от начала до конца. — Она тебе это сказала? Да кто же эта она?

Арсений понял, что проговорился, что ляпнул лишнее, и заюлил, замел хвостом:

— Да нет, никто… это я просто так, фигурально выразился… — и он тихонько начал перемещаться к двери.

— Нет уж, дорогой! — На этот раз Вера встала у него на пути. — Начал признаваться — говори до конца! Кто она? Кто тебе про меня рассказывал?

Вера прижала Арсения к стене и потянула за край пластыря, залеплявшего ссадину.

— Говори, или я тебе сейчас все заново расцарапаю! Кто она?

— Эль… Эльвира Петровна… — проблеял Арсений, в ужасе глядя на свою мучительницу.

— Эльвира Петровна? — изумленно переспросила Вера, — Ларкина мамаша?

— Да… — признался Арсений.

Вера отпустила его. Она была потрясена. И она ничуть не сомневалась, что Арсений говорит правду. Иначе откуда он вообще знает о существовании Эльвиры Петровны?

Но та-то какова! Подстроить ей такую подлянку! Мало того что ей из-за Ларки пришлось одной ехать в Италию, так еще испортили ей всю поездку, подсиропив этого придурка! Старая сводня!

— Рассказывай, — проговорила Вера мрачно.

Арсений понял, что обратного пути нет, что теперь ему придется каяться до конца, и заговорил:

— Мы с Эльвирой Петровной вместе работаем… в одном конструкторском бюро… и у меня как раз подошел очередной отпуск, она мне и предложила купить путевку с большой скидкой. Ее дочь купила эту путевку, а сама не смогла поехать… что-то у нее случилось в личной жизни…

— Случилось! — мрачно подтвердила Вера и добавила: — А ты продолжай, продолжай! Времени до утра много!

— Ну вот, она мне предложила эту путевку и сказала, что вместе со мной полетит Ларина подруга, то есть вы… то есть ты… и что у вас… тебя… большие проблемы в личной жизни, в смысле ее вообще нет… и что если я постараюсь к вам… к тебе найти подход, это будет нетрудно… и что я тем самым сделаю доброе дело…

— Ага, доброе дело! — передразнила его Вера и огляделась вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого.