Они сошлись снова. Полученные раны вовсе не замедляли Зомана, чего нельзя было сказать о хромающем Иоко: мой Проводник двигался все медленнее, как будто каждый шаг давался ему с трудом. Мертвяк ликовал, его глазки довольно поблескивали, а лапы семенили довольно и важно. Теперь он шел на Иоко с видом победителя, словно хотел сказать всем нам:

– Вот, смотрите и убедитесь, что равного мне нет!

Иоко пятился и отбивал атаки паучьих лап, на конце которых поблескивали острые когти. Существо выбрасывало свои конечности с такой силой, что они выбивали крошки из каменных колонн, и с такой же прытью избегал ударов Посохом. Вот он еще раз напал – и Иоко снова увернулся, повторив свой трюк и проскочив под паучьим брюхом. Но теперь Зоман был наготове и ловко проткнул сопернику бок. Острый коготь вошел в тело моего Проводника, и ранение оказалось настолько сильным, что Иоко качнулся и оперся о колонну. Я вдруг поняла, что Зоман готов нанести последний удар.

Ему ничего не стоило обрушиться на раненого Иоко и снести ему голову, но вместо этого мертвяк развернулся, слегка отступил и поддразнивающе зашевелил челюстями. Мол, что же ты? Нападай, я ведь здесь, стою перед тобой.

Иоко двинулся навстречу, поднимая Посох, но теперь его движения казались совсем медленными, словно каждый шаг давался ему ценой неимоверных усилий. Я понимала: если он выиграет, то станет свободным, а если проиграет, то погибнет в этом черном мрачном зале.

– Нет, лучше отступи! – крикнула я, видя, что Зоман готовится к новой атаке.

Сердце мое сжалось, и я готова была кинуться на помощь моему Проводнику, но тут паук поднялся на семь уцелевших лап и кинулся вперед. Иоко снова проскочил под его брюхом, повторив свой недавний маневр, схватился за заднюю лапу, забрался на паучье туловище и вонзил в тело Зомана мой сияющий Посох.

Я выдохнула.

Паук взревел, изогнулся и с легкостью скинул Иоко. Его лапы с силой ударили в ближайшие колонны, сбивая их и засыпая все вокруг осколками и пылью. Тело вдруг стало стремительно уменьшаться, я и оглянуться не успела, как Зоман превратился в крошечного паучка, бегущего по каменным плитам.

– Добивай его! – крикнула Ниса.

Но Иоко, с трудом поднявшись, еле дышал, зажимая одной рукой бок. Через пальцы его сочилась кровь.

Зоман не стал ждать, когда решится его участь, юркнул в одну из черных трещин и пропал, спасая свою жизнь.

– Его нельзя убить, – проговорил Иоко, – он уже мертв. Но он дал мне выиграть поединок, а значит, я свободен. София, доставай свой ключ.

Глава 36

Я оглянулась.

За моей спиной смуглые высокие братья Миес связывали веревкой побежденного Ехимеса, старого пирата, когда-то приносившего смерть и ужас всем кораблям в Воющем проливе. Тот испуганно вращал глазами и ругался, четко и хрипло произнося такие заковыристые выражения, которые я слышала в первый раз.

Его сыновья молчали, но теперь они казались почти взрослыми и походили на свою сестру, как горошины одного стручка похожи друг на друга.

Видно, в проклятом зале собрались все мои друзья, те, кто помогал мне в этом сложном путешествии. Мой дядя Саша, все еще сжимая в руках меч, подошел и ободряюще улыбнулся.

– Где твой ключ? – спросил он.

– Быстрее, – хрипло проговорил Иоко, и я, глядя в его залитое потом и кровью лицо, виновато отвела взгляд.

И почему я чувствовала вину перед своим Проводником?

Торопливо дернув кожаный шнурок, я вытащила ключ, как вдруг зал колонн тряхнуло, раздался глухой треск, плиты под ногами покрылись глубокими трещинами и разошлись, словно их взорвало изнутри и что-то страшное все-таки выбралось наружу.