-  Прекрати это, Корней, или мы поссоримся, - как можно спокойнее потребовал ведун. - Ты перегибаешь палку.

    -  Нет, земляк. Вам следует посмотреть на смерть невинной жертвы. Тогда вы лучше поймете, что я сотворю с тем, кто действительно виновен.

    Олег, скрипнув зубами, до самого ворота застегнул молнию косухи, сунул руки в карманы и… почувствовал, как в ладонь скользнул маленький предмет. Он ведь так и не отдал Сварту магическую отмычку! Ведун быстрым шагом подошел к краю колодца. Лицо княжей няньки уже скрывалось под водой, счет шел на мгновения. Середин сделал несколько шагов по краю, выбирая место, где между решеткой и стенкой зазор побольше, и прыгнул.

    Вода обняла тело, но сквозь толстые шаровары и куртку добраться до тела мгновенно не смогла, поэтому ожидаемого обжигающего холода Олег не ощутил. Двумя сильными гребками он добрался до замка, приложил амулет. Отмычка сработала исправно, дверь распахнулась. Ведун просунул руку внутрь, схватил девушку за ногу, выволок наружу и толкнул к поверхности. Всплыл сам, забрался на решетку сверху, подал руку Любаве, помогая ей залезть и выпрямился, стоя по колено в воде. Княжич радостно захохотал, захлопал в ладоши:

    -  Что, не вышло у тебя, Кощей проклятый?

    Сварт расстегнул пояс, опустил его пряжкой вниз.

    Середин сперва подтолкнул снизу Любаву, потом забрался сам, ухватившись за толстый ремень.

    -  Так-так… - Корней смотрел на него с самым недовольным видом. - Все испортил, земляк. Хотя, пожалуй, вышло неплохо. Две заложницы будут лучше одной.

    -  Какие еще заложницы? - вскинулся Олег, торопливо скидывая намокшую одежду, чтобы отжать.

    -  Девки ваши, - отступил от решетки колдун, чтобы мечом до него было не дотянуться. - Вы пойдете без них. А коли не вернетесь, то я утоплю их в колодце, превращу в навий и отправлю в родные места, чтобы они своими руками всех родичей извели. И вас всех по очереди тоже выловлю и нежитью сделаю.

    Середин начал понимать, каким образом здешний колдун заставлял пленников из будущего отправляться за ключом. Сперва принимал с доброжелательностью. Потом у гостя на глазах топил невинную невольницу - скорее всего, ту, что сам же ухаживать за пришельцем приставлял. А потом предлагал ультиматум: идти или умереть. И угрожал страшной смертью, если тот сбежать попробует. Раз смог выдернуть из будущего - то уж в этом мире и подавно найдет, это понятно. Однако вслух ведун сказал совсем другое:

    -  Или девушки идут с нами, или мы вообще никуда не пойдем!

    -  Вы меня совсем за дурака держите? Без заложниц вы не за Ключом и даже не ко мне - вы сразу домой удрать попытаетесь.

    -  Я же сказал! - твердо повторил Середин. - Или мы идем все, или никто!

    -  А и ладно, - неожиданно легко согласился колдун. - Да только помни, земляк. Вы мне нужны только до тех пор, что согласны Ключ принести. Нет согласия - нет и нужды в кучке смертных…

    Корней засучил рукава, сдул с ладони через прутья какой-то порошок, начал бормотать заклинание. В тот же миг Олег ощутил, как тело начинает погружаться во влажное пекло. Он торопливо надел свой мокрый наряд - но это принесло только минутное облегчение. От одежды поднимался густой пар, по лицу поструились капельки пота.

    -  Что это, ведун? - хрипло спросил княжич, пот с которого тек уже струями.