-  Прости, Митрич, но… За сотника я тебя мыслил оставить, к «медведям». Воевода отряд за ведуном поведет, а Травор-сотник заместо него службу понесет.

    Дружинник грустно кивнул, но спорить не стал и отошел к воеводе.

    -  Однако кто ж в круг выйдет? - обернулся князь к нескольким воинам, стоявшим рядом с креслом.

    -  Позволь, князь?

    -  Сварт? Ну что ж, коли ты желаешь…

    По рядам воинов тихой волной пронесся удивленный ропот. Невысокий жилистый воин сбежал по ступеням крыльца и прошел в центр ратного круга. Олег окинул его взглядом и удивленно присвистнул. За время, что прожил он в этом мире, ведун успел многих воинов повидать, великих и не очень; тех, кто больше хвастовством живет и таких, за кого оружие в мастерских руках поет. Но вышедший в ратный круг человек отличался от всех, виденных прежде. Единственный во всей дружине, он был гладко выбрит. Глаза белесые, словно выцветшие. Вроде и не юнец, но и не старик - на вид лет тридцать, волосы белые, с каким-то пепельным отливом, собраны сзади в длинный хвост. Олег ощутил, как его запястье кольнуло теплом. Неужели это волхв? Или тайный колдун?

    В ратный круг уже без прежнего азарта выходили бойцы, но совладать с опытным воином не мог никто. Впрочем, перед ними и не ставилось такой цели. Нужно было хотя бы продержаться какое-то время. Но и это оказалось трудной задачей. Середин внимательно следил за поединками и не мог не заметить, что Сварт не просто сильный противник, а смертельно опасный. Быстрый, ловкий, хладнокровный, не знающий усталости и уверенный в себе.

    Наконец, после очередного бесславного поражения нового добровольца, князь не выдержал и рассмеялся.

    -  Хватит, Сварт! Ты всех распугаешь, и идти в поход будет некому. А мне нужно еще человек пять выбрать.

    Дружинник усмехнулся уголками губ и, отбросив со лба длинную белесую прядь, сказал:

    -  Отпусти меня в поход, княже. Позволь тебе послужить и помочь вернуть сына.

    Радомир оглянулся на Олега. Ведун кивнул.

    -  Забирай его, коли так, - вздохнул князь. - Воспитатель это Андрейкин. В седле учил сына моего держаться, мечом владеть, с лука точно бить. Коли откажешься - сам за княжичем пойдет, я его знаю. А ты, Сварт… постарайся вернуться живым и невредимым, друг мой. Ладно, коли охотников ты распугал, то так выбирай, кто еще годен.

    Сварт обернулся и поманил к себе одного из последних противников. Ратник неторопливо приблизился, поклонился князю и посмотрел синими сузившимися глазами на недавнего соперника. Рядом с невысоким Свартом он казался великаном.

    -  Этот воин лучший из тех, с кем пришлось сойтись в поединке, - сказал Сварт. - Пусть он идет с нами.

    Ни у Середина, ни у князя возражений не нашлось.

    -  Как тебя зовут?

    -  Никита, вдовий сын.

    -  Итого четверо, - подвел итог Радомир. - Что скажешь, ведун, хватит или еще кого хочешь взять?

    Олег немного поколебался и решил предложить еще одну кандидатуру.

    -  Вон тот, в синей рубахе, - указал он посохом на парня, который тоже сходился в поединке со Свартом и довольно успешно противостоял ему, но более опытный Сварт все же подловил его на подсечке.

    -  Хороший выбор, - кивнул князь. - Ермолай - отличный боец.

    -  А что же ты сам, ведун?

    Олег медленно поднял взгляд на Сварта и осторожно огляделся.