Некрасивое лицо владыки озарила довольная улыбка.

— Дело не в вакцине, а в нашей крови. Хранителей не способны поражать человеческие болезни. Даже Хайди. Зато ты не миновала процедуру.

— Вероятно, раз не заразилась, — гостья небрежно повела плечами. — Но я понятия не имею, когда меня привили.

Дебра сама до конца не понимала, почему скрывает от Квитона заботу старых друзей матери. Владыка и его волшебный народец пока не заслужили доверия.

— Так что на доске делает моя фамилия?

Как же страшно было услышать ответ, но прятать голову в песок не имело смысла.

— Десять лет назад ты стала главным персонажем нашей миссии, — в голосе владыки вновь зазвучал неуместный пафос. — Не смотри сурово, Дебра, не я писал этот сценарий. Я выполняю волю великого предшественника. Элиот тоже не желал взваливать ответственность на твои хрупкие плечи.

В глазах Квитона зажегся огонь, как у полководца, готового вывести войско в судьбоносный бой.

— Я говорил: ключей — семь. Один украден, пять для решения задачи не годятся. Открыть дверь в прошлое за пределом временного разрыва способен лишь седьмой ключ — самый могущественный: медальон с голубым камнем. Подчиняется главный ключ времени исключительно владельцу. В руках остальных он способен на крохи магии. Медальон сам выбирает хозяина. Предпоследним был владыка Элиот. Ключ подсказал ему имя следующего избранного. Того, с чьей помощью откроет дверь в прошлое.

— Почему я?! — запротестовала Дебра. — Ведь я… я…

На языке крутились десятки возражений, но Квитон обобщил их в одно — наиболее значимое для себя.

— Человек. Для нас это потрясение. Медальон всегда выбирал хранителей. Из верховных, а еще чаще — владык. Но с волей главного ключа невозможно спорить. Он принял решение, нам остается принять его со смирением.

— Вы говорите о ключе, будто он живой, — возмутился Марко.

— Медальон обладает разумом, — подтвердил Квитон. — Относитесь к нему почтительно.

Дебра истерически рассмеялась. Она не подписывалась на участие в спасательных операциях! Это у владыки и его народа сверхъестественные способности. Пусть сами разбираются с дырами во времени! А она хочет домой. Чтобы стать скромной единичкой в серой массе обычных людей.

— Не буду я открывать никакие двери! — оповестила Дебра Квитона. — Это не моя забота.

— Будешь, — владыка глянул исподлобья, не щадя чувства гостьи. — И дверь откроешь, и в прошлое отправишься. Если не хочешь превратиться в убийцу человечества.

— Не смейте… — на глаза навернулись обжигающие слёзы.

— Мне жаль, девочка, но медальон подчинится тебе одной, — Квитон сбавил обороты, однако говорил сурово, явно не испытывая сочувствия.

— Только мне? — переспросила Дебра, распаляясь. Злость — отличная штука, даже рвущиеся наружу рыдания способны отступить. — Неправда! Владыка Элиот сам мог попасть в прошлое! У него были годы в запасе!

Марко переводил напряженный взгляд с хозяина дома на Дебру.

— В одну воду невозможно войти дважды, — изрек хранитель многозначительно. — Так и со временем. Нельзя несколько раз отправляться в одну и ту же точку. Есть одна единственная попытка. Элиот не мог рисковать. Следовало выяснить, что и по чьей вине произошло. Увы, владыка не успел. Мы продолжили его дело. Собирали информацию и ждали, пока ты подрастешь.

— Теперь вы считаете её достаточно взрослой? — спросил Марко с вызовом.