Матвей качнул головой, отмахиваясь, будто от помехи, но разомкнул губы.

– Думаю о том, малая, что Костя с Ириной отправятся домой. А нам нужно справиться втроем. Хоть и не понимаю, с чем справляться. Все идет не так, как мы задумали. Жителей эвакуировали…

– Ты в это поверил? – уцепилась Ольга за тему. – В то, что их эвакуировали три месяца назад?

Эту версию рассказала медсестра, с которой беседовал Костя. Жителей деревни якобы эвакуировали, потому что ожидался то ли оползень, то ли другой природный катаклизм. Как уж Косте в его состоянии – от отчаяния до радости – удалось разговорить на интересующую их тему пожилую медсестру, для Ольги оставалось загадкой. Вряд ли бы она на его месте думала о других делах.

– Эвакуировать вполне могли… – с явным сомнением произнес Матвей. – Но то, что жители так и не вернулись, настораживает.

– Вот! Если ничего не случилось, почему они не вернулись? Почему оставили вещи?

– Ну, про вещи – это объяснимо. Брали только необходимое, диван за собой не потащишь же! – усмехнулся Дымов, но Ольга досадливо поморщилась.

– Я не о том. Версия вроде и правдивая, а что-то не дает в нее поверить.

– Я позвоню своим знакомым. Узнаю, что произошло. Они должны знать. Но, малая, не нужно зацикливаться на деревне. Если не выгорело с поисками заказчика и с деревней тоже не сложилось, будем тянуть за другую ниточку – пещеры. Тут проще. Позвоню Хворостову, он возглавляет местный клуб спелеологов. И поговорю с ним. Только вначале заберем Алекса. Неспокойно мне на душе, не надо было оставлять его одного.

– Он сам на этом настоял, – напомнила Ольга.

– Да. Да. Но один раз я так поддался уговорам, и случилось несчастье…

– О чем ты, Дымов? – насторожилась Ольга. Дыхание перехватило от накрывшего ее душной волной предчувствия. С тех пор, как не стало Алеши, Матвей избегал разговоров о его гибели. Вспоминал добрыми словами лучшего друга, опекал Ольгу и Таню с Юлечкой, но о самом несчастном случае не говорил. Рассказал, что знал, и закрыл тему. Молча винил себя в случившемся, хоть без причин. Алексей сам нарушил одно из важных правил и отправился в пещеру в одиночку, не предупредив об этом руководителя клуба. Почему он так поступил – до сих пор оставалось загадкой.

– Понимаешь, малая, – заговорил Матвей после долгой паузы. – Леха пришел ко мне накануне того дня. Пришел уже ночью. У него разбился фонарь, а купить срочно новый было негде.

– То есть… Ты знал о том, что Алеша отправился в пещеру?! Что он отправился один?! И отпустил?! – взвилась Ольга. Рванулась к Дымову, но, остановленная резко натянувшимся ремнем безопасности, бессильно откинулась на спинку сиденья.

– Погоди, Оль, – осадил ее Матвей. – Дай договорить. Алексей пришел ко мне за фонарем и сказал, что утром отправится в ту пещеру. Проходить ее собирался он не один, а с кем-то.

– С кем?!

В висках застучало от пульсирующей крови, а щеки обожгло румянцем.

– Не знаю, малая. В том-то и дело, что не знаю. Леха торопился, может, не столько торопился, сколько создавал видимость спешки, чтобы избежать моих расспросов. Назвал какое-то имя. Оно мне не показалось знакомым. Подумал, что это кто-то из другого клуба. Так бывало…

– И?! Кто это был? Ты узнал потом?

– Нет, малая, – покачал головой Матвей и бросил-таки на нее короткий, но полный сожаления взгляд. – В ассоциации человек с таким именем не состоял.

– Так, может, Алеша ушел один? А имя назвал вымышленное, чтобы ты не приставал с вопросами?!

– Я тоже так считал.