Тень, напоминающая мужской силуэт, увидев, или скорее почувствовав, поскольку глаз у неё нет, живого человека, в одно мгновение отрастила призрачные когти, длинные, полупрозрачные, едва светящиеся бледным светом. Тени всегда атаковали одинаково, в лоб, сократить дистанцию, разодрать грудь и поглотить жизненную энергию, которую в этом мире называли — эсенц.

Лина не стала мудрить, это даже не разминка, она скрючила пальцы на левой руке и мысленно выкрикнула заклятие. Лучше всего на чёрных действовал огонь, холод они игнорировали, молнии, от которых теней корёжило, ей так и не дались, искорки, бегающие по пальцам, были не опасней кроновской батарейки. Огнешар сорвался с пальцев и угодил куда-то в район живота. Тень окутало яркое оранжевое пламя, она задёргалась и начала таять. Но наставница не стала ждать, когда та исчезнет окончательно, оставшись чёрным горелым пятном на каменном полу, и запустила пару следующих. Они действовали точно так же, как и та, что уже стала воспоминанием, призрачные когти, лобовая атака. Первая из них налетала на огнешар, вторую Лина приняла на меч. Зиала, лучшая ученица магессы де Рулар, могла создавать одно простое заклятие в секунду, рекорд Лины — огнешар за шесть секунд, ей не хватало концентрации. Девчонки этому с детства учились, после того как маги, служившие их родителям, проводили проверку на способности, и если дар был достаточно силён, начинали обучать хотя бы азам. А потом этих детей, когда они достигали пятнадцати, лет отдавали на обучения уже серьёзным магам.

Три тени. Снова убрать с доски одну, уйти с линии атаки, заставляя противника остановиться и развернуться. На этот раз Лина снова пустила в ход магию и успокоила огенешаром вторую тень подряд, потом отступила, решив убрать так же и третью. Вот только наставница решила, что это слишком долго, и запустила четырёх в довесок к не упокоенной, нет не четырех… И тут из него вылетело что-то совершенно новое, чего Заноза никогда не видела, оно было крупным и больше всего напоминало… А фиг знает, что это напоминало… Человеческий силуэт на четырёх кривых лапах, сделанных из каких-то костей, внешне напоминающих конечности богомола. Сверху было две клешни, а за спиной вились какие-то жгуты длиной в пару метров.

Разрыв захлопнулся, оставив девушку один на один с пятью с тенями и «богомолом», который стоял за их спинами. Тень, что осталась недобитой из предыдущей партии, оттянулась к товаркам и влилась в их ряды.

И только сейчас Лина поняла, что поединочный купол, выставленный наставницей, гораздо больше и занимает почти весь зал, а это примерно пятнадцать на двадцать пять метров.

— Убей их, — раздался с той стороны барьера голос Зиеры. — Неважно как, мечом или магией, твоя задача — победить.

Лина замерла, держа в левой руке уже сформированный сгусток огня. Черныши её не пугали, с ними она разберётся быстро, а вот неведомый гость напрягал, похоже, наставница давно ждала эту страхолюдину.

Существо издало свистящий звук, и все пять теней устремилась на неё. Только на этот раз они шли не кучей, а образовали нечто вроде построения, три по центру, двое с боков. Они пролетели разделяющие их расстояние в считанные мгновения. Лина, послав огнешар в несущихся на неё противников, отскочила назад к куполу и приняла на меч удар когтями от тени, зашедшей справа, срубив ей лапу. Она выскочила в брешь и, развернувшись, полоснула клинком, рассекая её надвое, после чего снова рванулась вперёд, нанеся удар ближайшей твари. При этом она не забыла и про магию. Она вставила щит, и как только когти тени скрежетнули по нему, тут же сняла, развалив чёрного одним ударом снизу вверх.

Богомол снова засвистел, и три оставшиеся тени отступили, такого Лина еще не видела, они были тупыми и, не зная страха, пёрли вперёд, пока не умирали, а теперь вот… Образовав треугольник, твари снова ринулись в атаку.