— Это вопрос выживания, — поднимаясь, ответила магичка. — И наши старые счёты на время придётся отложить.

— Всё верно, — дернул щекой старик, — ты всегда умела разделять личное и общее. И, несмотря на нашу неприязнь, я всегда гордился, что у меня была такая ученица. Увидимся на совете, а мне пора, не провожай. — Он развернулся и направился к выходу.

Его телохранитель кивнул всем сразу и пристроился у архимага за спиной. Через минуту в приёмной зале остались только магичка, Лина и Хим, который всё время разговора делал вид, что дремлет, наблюдая за гостем из-под приспущенных век.

Госпожа де Рулар опустилась обратно в кресло и принялась крутить в руках наполовину опустошенный кубок.

— Война — это плохо, — прокомментировал Хим, — особенно плохо, что она не наша, а магичка непременно потащит тебя за собой.

— Предлагаешь уйти? — мысленно поинтересовалась Лина. — Можно, конечно, и почти уверена, Зиера отпустит. Вот только что дальше? Ждать Егора, мотаясь по городам? Да, денег нам хватит, да и запас золота есть, можно без проблем пару лет протянуть.

— Нам нужно дождаться Егора, а не рисковать собственной шкурой.

— Странно, что ты только сейчас об этом вспомнил, — хмыкнула Лина, — а не когда подвязал меня на работу телохранительницей для Зиеры.

— Ты с этого поимела немало, да и работёнка у тебя, надо сказать, не пыльная, а вот война — это уже совсем другое.

— О чём задумалась, Заноза? — отвлёк её от диалога с Химом голос Зиеры. — Думаешь, а нужна ли тебе эта война?

Лина посмотрела на магичку и нехотя кивнула.

— Правильные у тебя мысли, я бы на твоём месте тоже захотела бы держаться от этого всего подальше. Я готова увеличить на время войны твоё жалование, и даю слово, по окончании войны заказать для тебя артефакт, который позволит значительно увеличить твой магический резерв. Сама знаешь, сколько подобное стоит.

Лина вздохнула. Да, она знала, дешевле пяти сотен золотом не найти, да и тут нужно иметь связи. Такое делают под конкретного заказчика, а артефакторы не с каждым будут иметь дело.

— Кроме того, я не собираюсь лезть в гущу сражения, моё дело — жечь врагов, держась от них, как можно дальше. Твоя задача — приглядывать, чтобы ко мне за спину никто не зашёл.

— Соглашайся, — переменил мнение Хим, — цена хорошая. И если тебе и вправду не нужно будет лезть в мясорубку сражения, тогда всё не так плохо.

— Я с вами, госпожа, — после непродолжительного молчания сообщила Лина. — Когда отправляемся?

— Послезавтра, — немного подумав, явно подсчитывая что-то в уме, ответила Зиера. — До столицы пять дней конным. Хорошо, что весна в этом году ранняя и дороги подсохли. И спасибо, что согласилась, привыкла я к тебе.

— Вы сумели меня заинтересовать, — ответила Лина. — То, что вы предложили, я бы не смогла купить самостоятельно.

— Я знала, что ты согласишься за артефакт, золото тебя не сильно интересует, а вот стать более-менее сильной магичкой, ты желаешь. Ладно, ступай ужинать, Борк заверил, что твоя порция тебя дождётся.

Лина кивнула и, поклонившись, покинула приёмную залу. Хим, вскочив, побежал следом, его ждала миска требухи, перемешанной с обрезками и костями.

Глава 11

Глава 11

Столица встретила их дождем и ветром. Дюрк и Лина на козлах кутались в зачарованные накидки, Хим, бежавший рядом с каретой, выглядел как дворняга, сырой и грязный. Но всё когда-нибудь кончается, вот и это путешествие подошло к концу, стража на воротах отсалютовала экипажу копьями, а через десять минут карета въехала в один из постоялых дворов поблизости с королевским замком.