Брандер сначала хотел сообщить хорошие новости, хотя их было немного. Хорошей новостью было то, что семена, которые посеял Ричард в БенжаминеIII Роуле, когда молодой человек был в Бревене, принесли полезные плоды.

— Роул отказался служить в Друме. А там была попытка убийства Халарека в Макнисе. Что я имел в виду? Я думаю, что здесь замешан Роул. — «Было бы интересно узнать, что сделает Халарек с Роулом. Или с убийцей».

Глаза Ричарда на мгновение засияли, затем он нахмурился.

— Попытка? Это означает, что убийство не удалось?

— Да. — «А если бы у меня был шанс встретиться с ним, я бы не оставил его живых, чтобы он больше не ошибался». — Халарек поймал его.

— Выдал ли он, кто его подкупил?

«Надеюсь, нет».

— Как сообщил наш агент в Онтаре, нет. Может быть, еще нет. Халарек скорее щепетилен к пыткам.

— Что еще? — тон Ричарда означал, что он предполагает, что остальные новости хуже.

Брандер затоптался на месте, закашлялся, ожидая гнев Ричарда. Он копил плохие известия несколько недель, попросив Изана Грента и Даннела из Юра не говорить о них, если им случится быть у Ричарда. Эффект от кучи неприятностей всегда очень интересно наблюдать.

Ричард вертелся, глаза его буравили Брандера.

— Иди ты к черту! СКАЖИ, ЧТО ПРОИСХОДИТ.

Брандер вытаращил глаза.

— Ничего особенного, милорд. Я расскажу вам, что полоса удач расстроилась.

— Подробнее.

— Подробно, планы расстроились. Рудер и Ганнет еще не наказаны. — «То, что ты мог бы приказать, Ричард, мой мальчик, ты не можешь». — А меры против Ката никогда не принимались. Без твоей руки на мече, так сказать, наш Дом разрушается. — «И будет и дальше гибнуть, если кто-то вскоре не захватит его». — Это не в интересах Марка или кого-то из других вассалов, чтобы Харлан вернулся, чтобы защитить его, прежде чем Халарек вынесет вам здесь приговор, Ричард.

— Да?

Брандер все еще стоял с широко открытыми глазами. Ричард бросился к нему.

— Расскажи мне все или я сверну тебе шею прямо здесь, в этой «дыре».

— Макнис увел Ката через реку, затем они успокоились, и на это, казалось, было несколько причин. Халарек разбил Одоннела в Друме, или, скорее, Гаррен отступил в Зону Мерзлоты и бросил своих людей. Хуже всего для нас то, что большинство захваченных Халареком вассалов против него, включая Роула.

Леус предпринимает отчаянные попытки, чтобы помочь Халареку найти Ларгу. Другие Свободные тоже активизировались. Городские главы Лока, Леуса и Нирана встречались с Халареком и его союзниками за круглым столом у Свободных. Это нам не сулит ничего хорошего. Для тебя.

Ричард стукнул кулаком по столу.

— Всеми Святыми и именем своей матери, как бы я хотел выбраться отсюда. У меня нет хороших агентов, мне неоткуда ждать помощи… — Он встал резко, так, что его стул хрустнул. Он обернулся к Брандеру. — Все борются за захват земель и власть и тратят все деньги на подкуп союзников или наемников.

Брандер кивнул. В голосе Ричарда слышались и зависть, и крушение надежд.

— Это правда.

Брандер ожидал несколько минут, пока Ричард собрался, обернулся и снова сел. Тогда Брандер тоже сел, и они стали обсуждать возможные политические эффекты мягкого наказания Халареком Роула (просто штраф) и движения свободных городов к Халареку. Затем Брандер попрощался, оставляя Ричарда с массой неприятных раздумий на следующую неделю.

В четвертый раз Брандер заметил изменения у Ричарда и Шарлотты.

Лицо Ричарда заострилось и вытянулось.