– Ну, что теперь? – Она покачала головой и потерлась щекой о его щеку. – Супруг… – продолжал Урруах. – Мне такое обращение понравилось.

– С тебя станется, – проворчала Рхиоу. – Сексуальный маньяк. Иди… и желаю удачи. На той стороне сразу сделай «шаг вбок». Ну а если все кончится плохо… встретимся в следующей жизни. Без тебя жизнь была бы совсем не та.

Урруах фыркнул и попытался придать себе ироничный вид, но глаза выдали его истинные чувства. Он прыгнул в ворота… и благополучно приземлился на той стороне – крупный серый в полоску кот, живой и здоровый. Рхиоу могла даже разглядеть его шрамы. Она довольно распушила усы.

Арху уже без особого беспокойства подошел к воротам и оглянулся на Ифа, который тоже подошел и с любопытством заглянул в чужой мир.

– Твой мир похож на этот?

Арху рассмеялся.

– Ну да, в точности. Ни капли разницы. – Иф искоса взглянул на него. – Ладно, Иф, я шучу. Пошли с нами, раздобудем буженины.

Иф выгнул шею и посмотрел на Арху, как птица посмотрела бы на червяка, но выражение его глаз было вполне сердечным. Так смотрит один член великого братства на другого.

– По-моему, тебе следовало сказать: «Мы всегда вместе». Пройдет немного времени, и я приду. А пока, брат и отец, удачи тебе.

Арху проскользнул в ворота и снова стал черно-белым котенком.

Рхиоу и Сааш посмотрели друг на друга, потом Рхиоу медленно наклонилась вперед и прижалась щекой к щеке подруги.

– Давай о себе знать, – сказала она, – если сможешь.

– Эй, – прошептала Сааш, – я же буду не мертвой или что-то в этом роде – просто занятой.

Рхиоу сделала глубокий вдох, посмотрела вокруг – и сделала шаг на платформу Гранд-Сентрал.

Ее лапы легко коснулись асфальта. Она оглядела себя – снова миниатюрная кошечка… Все вокруг выглядело странно большим – как и положено в этом мире.

Рхиоу обернулась и заглянула в ворота. Сааш стояла там – в том самом виде, какой всегда принимала на Нижней Стороне – львица черепаховой окраски, оглядывающаяся через плечо на древний мир… Рассвет разгорался все больше, зажигая блестки света на чешуе ящеров, которые впервые видели солнце. Потом Сааш повернулась и, глядя в глаза Рхиоу, прыгнула в ворота.

Тело львицы исчезло, и Сааш окутал вихрь… не света как такового, а перемены, когда личность, душа принимают новые формы…

Не исчезай!.. Прошу тебя, Иау!.. – только и успела подумать Рхиоу.

Вихрь улегся. Сааш стояла перед Рхиоу, но не в своем прежнем теле, которое словно отказалось существовать дольше. Эту новую фигуру не увидел бы ни один не владеющий магией эххиф, да даже и магу это не удалось бы, если бы Сааш пожелала остаться невидимой. На взгляд Рхиоу, она продолжала выглядеть как Сааш, но и не совсем… Ее физическая сущность преобразилась: прежнее слабое тельце было наполнено теперь такими силами, что Рхиоу с трудом удалось не отвести глаза. Это были те самые силы, которыми Сааш всегда так умело управляла, – и теперь Рхиоу поняла почему: она наполняли Сааш, как свет наполняет окно.

Сааш встряхнулась, оглядела себя, усилием воли пригасила сияние и улыбнулась Рхиоу.

– Прости.

– Разве мне есть что прощать?

– Э-э… ну да. Ох, Рхи, меня ждет столько работы! Мне пора идти.

– Что ж, отправляйся. Удачи тебе в твоей десятой жизни! Передай Вечным Силам, когда с ними увидишься, привет от нас.

Сааш проскользнула мимо Урруаха, по дороге коснувшись его хвостом, отвесила Арху дружеский подзатыльник сияющей лапой, поприветствовала Тома и Харла и пошла по платформе, делаясь все менее видимой.