— Да уж конечно.

— Я вас не заметил.

— О, и что же это значит? — воскликнул гном, угрожающе взмахнув киркой. — Ты презираешь тех, кто не похож на тебя? Ты хочешь сказать, что я маленький?

— Ну, вы, конечно, маленький, — признал Дэвид. — Но в этом нет ничего дурного, — поспешно добавил он. — По сравнению с некоторыми людьми я тоже маленький.

Но гном его уже не слушал, а вместо этого принялся кричать, обращаясь к шеренге приземистых фигур, направлявшихся к дороге:

— Эй, товарищи! Тут один тип говорит, что я маленький.

— Вот наглость! — донесся голос.

— Придержи его до нашего прихода, товарищ, — сказал другой, но тут же, похоже, передумал. — Подожди, а он очень большой?

Гном осмотрел Дэвида.

— Не слишком большой, — решил он. — Гном с половиной. Самое большее, гном и две трети.

— Ладно, сейчас мы его поприветствуем, — последовал ответ.

И тут Дэвида со всех сторон окружили низенькие унылые человечки, бормотавшие о «правах» и «свободах», о том, что хватит с них «такого рода вещей». Все они были грязные и все носили шляпы со сломанными колокольчиками. Один из них лягнул Дэвида по голени.

— Ой! — вскрикнул Дэвид. — Как больно.

— Теперь ты понял, каково нам чувствовать… э-э… наши чувства, — сказал первый гном.

Маленькая грязная рука потянула узелок Дэвида. Другая пыталась украсть его меч. Третья, кажется, пихала его просто шутки ради.

— Хватит! — закричал Дэвид. — Перестаньте!

Схватив свой мешок, он принялся им размахивать и не слишком огорчился, когда задел пару гномов. Они свалились в канаву и некоторое время там перекатывались.

— Зачем ты так поступил? — возмущенно поинтересовался первый гном.

— Вы лягнули меня.

— Вовсе нет.

— Очень даже. И кто-то пытался стащить мой мешок.

— Нет.

— Да это просто смешно! — возмутился Дэвид. — Все так и было, и вы сами это знаете.

Гном опустил голову и принялся лениво пинать землю, поднимая облачка белой пыли.

— Ой, ну ладно, — наконец признал он. — Может, так и было. Прошу прощения.

— Все в порядке, — сказал Дэвид.

Он наклонился, чтобы помочь гномам вытащить из канавы собратьев. Никто особо не пострадал. Инцидент был исчерпан, и гномы казались вполне довольными неожиданной стычкой.

— Напоминание о Великой Борьбе, вот что это было, — заявил один. — Верно, товарищи?

— Совершенно верно, товарищ, — отозвался другой. — Рабочие всегда должны давать отпор угнетателям.

— Гм, да я ведь вас не угнетал, — возразил Дэвид.

— Но мог, если бы захотел, — сказал первый гном и добавил, жалобно посмотрев на Дэвида: — Верно?

Дэвид мог бы заметить, что было бы лучше, если бы кое-кто перестал угнетать его самого.

— Ну, раз вы так считаете, — ответил он, просто чтобы порадовать гнома.

— Ура! — завопил гном. — Мы отразили угрозу угнетения. Рабочих не удастся заковать в кандалы!

— Ура! — в унисон закричали остальные гномы. — Нам нечего терять, кроме своих цепей.

— Но у вас нет никаких цепей, — сказал Дэвид.

— Это метафорические цепи, — объяснил первый гном и важно кивнул, будто высказал нечто очень основательное.