- Полагаю, на сегодня достаточно, ‑ довольно объявил Нико.

Все четверо открыли глаза, как-будто проснувшись. Секунду все они чувствовали себя стиснутыми и завязанными узлом, как если бы их сжали в маленькие твёрдые шарики. Когда они начали двигаться, боль в онемевших ногах вернула их к реальности.

Нико встал на ноги и отряхнул свою накидку:

- А сейчас, раз уж мы здесь, я хочу устроить вам экскурсию по Оси.

Он повёл их вниз по лестнице, глубоко под землю. В самом низу он открыл маленькую дверь.

За ней лежала огромная круглая комната с необработанными каменными стенами и земляным полом. Большая часть света шла от факелов. В центре комнаты без какого-либо топлива в неглубокой яме горел огонь, на которым следили четыре посвящённых — в зелёном Земли, в жёлтом Воздуха, в красном Огня и в синем Воды. Они не говорили; они не двигались. Всё их внимание занимал огонь.

Кожу детей начало покалывать. Стало трудно дышать. Комнату заполняла старая, терпеливая сила магии, которую копили и лелеяли веками. Призраки шептали вещи, которые никто из четверых не мог понять. Даджа услышала зов металла у себя под ногами. Встав на колени, она нашла врезавшиеся в землю кусочки чёрного, похожего на стекло камня. Браяр услышал корни растений, сплетавшихся друг с другом, создавая огромную сеть. Трис почувствовала движение скалы и течение воды между камнями. Воздух давил на Сэндри. На секунду ей показалось, что она стояла на блоке самого большого в мире подвесного веретена. «А может, так оно и есть», ‑ ошарашенно подумала она. «Если Ось — это и впрямь ось, то весь Спиральный Круг имеет форму подвесного веретена».

Никто встал у стены и подозвал их к себе. Трис глянула на четырёх посвящённых у огня. Они так и не пошевелились. Поскольку они носили свои одеяния с накинутыми капюшонами и убрали руки в рукава, она даже не была уверена, что они были живы.

- Это — сердечное пламя, истинный центр Спирального Круга, ‑ прошептал Нико. ‑ Здесь находятся заклинания, поддерживающие остальную часть храмового комплекса целой, сухой и плодородной — без них чаша, в которой он находится, была бы озером. Все эти заклинания оканчиваются в помещении сердечного пламени, и хранители пламени защищают их.

- А что это за стекловидные штуки на полу, ‑ спросила Даджа. ‑ Они … странные.

- Они не от мира сего, ‑ присев, он провёл пальцами по блестящему куску камня. ‑ Тысячи лет назад здесь упал камень с небес, оставив здесь этот кратер. Эти камни — его остатки. Их магическую энергию можно применить разным образом. Благодаря им создатели Спирального Круга сумели закрепить здесь сложные защитные заклинания, не влияющие на сотворённую впоследствии магию.

Встав, он повёл их из комнаты и вверх по лестнице. Достигнув первого этажа и продолжая подниматься, они увидели, что лестница оборачивалась вокруг открытого пространства, в котором были вертикально натянуты верёвки. Наверху что-то загремело. Несколько верёвок пришли в движение, прямо на их глазах опуская ящик с пятью дощечками внутри.

- Именно так информация, поступающая на верхние этажи, передаётся Многоуважаемой Мунстрим и отдельным храмам, ‑ объяснил Нико. ‑ Подъёмник опускает дощечки на первый этаж, и там их забирают курьеры.

- Я не видела никаких курьеров, когда мы пришли, ‑ указала Даджа.

- Они ждали снаружи, пока мы не закончили медитировать, ‑ ответил Нико. ‑ Они бы сочли нас … отвлекающими.

- Что бы это значило? ‑ требовательно спросил Браяр.