Нейл смущенно улыбнулся, затем взглянул на Лею.

— Мы все согласны с обрядом. Так что, только твое «да».

Девочка озадаченно почесала висок. Дурная привычка, оставшаяся с того времени, как на виске было клеймо. Клеймо исчезло, привычка — осталась.

Растерянно оглядев довольных друзей, она озадаченно махнула рукой.

— Да что с вами сделаешь! Согласна я!

— Урррра!

— Тогда рассиживаться не будем. Начнем?

— Это больно? — робко спросила Карен.

— Это никак, — улыбнулся в ответ Нейл. — Не будет ни света, ни звуковых эффектов. Ничего не будет. Просто мы что-то ощутим и все.

— И что нужно сделать?

— Сядьте дети, сядьте в круг, сядьте в круг, я — твой друг, и ты — мой друг, — пропела звонко Лея.

Нейл кивнул.

— Точно. Надо просто сесть в круг и взяться за руки. Потом я прочитаю заклинание и всем надо будет сказать «да». Имейте в виду, одно «нет» и обряд будет сорван. А моя попытка навсегда утрачена.

Лея, сбоку от Стара тяжело вздохнула, и вампир наклонил голову, пряча в уголках губ понимающую улыбку. Рядом уткнулась в его плечо Карен, даваясь смехом. Лукавое подмигивание подруги было предназначено ей одной.

— А все-таки мы шулеры, — вздохнула Карен, отлипая от плеча Стара и вкладывая одну ладонь в его руку, вторую в руку Вира.

Эльф улыбнулся ей понимающе, беря ладошку Леи.

Лея протянула руку Нейлу, а сомкнутые руки Нейла и Стара круг замкнули.

Потом дракон запел. Тихая мелодия зазвучала над поляной. Слова не складывались ни в песню, ни в заклинание. Только внутри в так мелодии что-то мелко вибрировало.

А потом чей-то голос шепнул каждому на ухо:

«Хочешь ли ты разделить на вас всех одну и ту же вечность?»

Тихой капеклью на поляну упали пять «да», и показалось вдруг, что мир остановился, сместился со своей оси, окутывая всех пятерых пленкой безвременья.

Потом время снова пошло, и дети, как подкошенные попадали на поляну.

Так их и нашел появившийся под утро чудь, посмотрел на спящих подростков, во сне так и не разомкнувших рук и торжествующе улыбнулся. План был приведен в исполнение и выполнен идеально.

Раскрыв под тенями дверь между мирами, чудь проследил за их падением, затем шагнул сам в открытый коридор и закрыл дверь за собой.

Вместе с закрытой дверью, закрылась книга теней в тронном зале. Приключение было закончено.

…А тени, как ни в чем не бывало, спустя несколько часов проснутся там, откуда исчезли. Лея — в остывшей ванне. Нейл в королевском зале, в окружении бухгалтерских талмудов. Вир в оружейной зале, стоя и в обнимку с алебардой.

Ну а Стар и Карен — в спальне, куда их перекинет амулет безопасности, поймавший парочку в полете с крыши замка…

Эпилог

Из окна были видны багровые небеса. Где-то отбивали полночь часы на королевской башне.

В тронном зале огромного и прекрасного зала на подставке лежала огромная книга в чёрном переплёте. «Книга теней» было написано на обложке.

Зал был пуст, и только огоньки магических свечей, то и дело колыхались, словно мимо них медленно шёл кто-то невидимый.

Никем не тронутая, раскрылась книга теней и тут же сама собой закрылась.

Архивариус поднял голову, а потом вздохнул.

— Чудь.

— И тебе доброй ночи, Архивариус, — сообщил незваный гость, обнаружив себя в темно-серой паутине. Зеркальный коридор был сверху донизу заполнен переплетениями воздушных нитей.

— Будет она добрая, раз ты ко мне в гости заглянул.