Кивок.

– Вот именно.

Помолчали. Волны разбивались о наши ноги.

– Как Динка?

– Трудно ей. Мечется душа. Общались по видео сегодня.

Вовка удивлённо поднял бровь.

– Так в обители же запрещены звонки?

Киваю.

– Да. Но это же Динка. Как ей можно что-то запретить?

– Логично. Она своего добьётся всегда.

Я вспомнил Ольхон и своё пробуждение под требовательное: «Ты меня любишь?» и кивнул.

– Это точно.

Вовка вновь кинул камешек в море.

– Слышал я, что моя мама тебя к астероиду отправляет…

Прозвучало неопределённо. И не вопрос, и не утверждение. Так, разошлись по теме рукавами. Мол, не хочешь – не отвечай.

– Да, есть такая мысль.

– А ты что? Только не отвечай в стиле: «А что я могу сделать?» Ты и на Марс лететь не обязан.

Я долго молчу. Нехотя отвечаю:

– Я не знаю, Вов. Вот честно. Страшно до жути. Нет, не самого полёта, а его последствий. Страшно за Динку, за наших будущих детей, да и вообще…

– Откажись.

Качаю головой.

– Я не могу.

Мог ли я на горячем коне с шашкой наголо отказаться идти атакой на пулемёты? Когда вокруг меня сотни и тысячи тех, кто под гортанные крики идёт в бой по моему приказу и верит в меня?

И в себя заодно.

– Нет, Вов, я полечу. И туда, и туда. Хотя страшно до дрожи в коленках. Но я полечу. Так надо.

Мой сосед по комнате в общаге кивает:

– Понимаю. Знаешь, я иногда страшусь того дня, когда я буду должен встать во главе державы. Смогу ли? Не подведу ли? Тебе легче – ты никогда не был Наследником.

Вот уж да. Не был так не был. Ха-ха три раза.

Откидываюсь на спину и смотрю в звёздное небо. Сколько там всего…

– Ничего, вот слетаю на Марс, и твоя матушка дарует мне какой-нибудь звучный, пусть и ничего не значащий титул, а уж опосля я так там буду править так, что живые позавидуют мёртвым.

– Ага. Очень смешно. Там и нет никого и лет сто никого не будет. Великий Император Марса…

Вовка тоже откинулся и смотрел в звёздное небо.

Шучу:

– Зато звучит хорошо. Моё имя войдет в историю. Потомки будут гордиться.

Вздох:

– Настрогай сначала этих потомков, чтобы было кому гордиться. Я, честно говоря, не летел бы к астероиду. Очевидная же подстава. Матушка моя, дай ей Бог всяческого здоровья, это умеет делать очень хорошо. Если с тобой случится какая-то неприятность, то и вопросов к ней не будет. Да и не наследник ты Луны. То есть удар по Лунному Дому будет не столь жестким. Но она же не лишила тебя титулования «Императорская Светлость»? Единственного из всего Дома. Просто так ли? Вот сомневаюсь. Честно. Ты мой друг. Мы не раз прикрывали в драке в Звёздном спину друг другу и доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Повторюсь, я бы не летел к астероиду. Ты же не наивный еврейский юноша.

Ёрничаю:

– Это ты просто завидуешь моей будущей славе…

Вовка рассмеялся. Добродушно. Но с явным подтекстом.

– Куда уж мне до твоих высот!

Киваю.

– Это уж точно. Марс дальше.

– Но не выше Терры.

Усмехаемся и тыкаем кулаками друг в друга.

Да, в этом мире у меня нет брата-царя. Ну, пока нет. Дай Бог императрице здоровья и долгих лет правления. Не хочу менять отношения с Вовкой. Мы просто друзья и просто жили в одной комнате в лицее. Пусть так и будет долгие-долгие годы.

Он мой Брат. Больше, чем Брат. Не только по крови. И я за него порву. И он за меня. И за Динку тоже.