Отец некоторое время молча смотрел на меня. На вечно беспристрастном лице сейчас отражалась буря эмоций: от сожаления и раздражения до гордости и ненависти. Никогда бы не подумал, что всё это может промелькнуть за несколько секунд у одного человека.

— Хорошо, — холодно произнёс глава рода Демидовых и медленно двинулся в сторону своего рабочего кресла. Морщины на его лице сейчас смотрелись гораздо глубже, добавив ему с десяток лишних лет. — Если ты такой упёртый, значит, ты настоящий Демидов. Твоё решение мне не нравится, но я не стану больше тебя отговаривать — не имеет смысла, ты лишь еще сильнее закусишь удила, как и любой Демидов на твоем месте. Деньги и вещи будут ждать тебя на пороге комнаты к утру. Пока все спят, ты должен покинуть родовой замок, ни с кем не прощаясь.

— Если такова твоя воля, глава, я исполню ее, — согласно всем формальностям ответил я, приложив руку к груди.

* * *

Несмотря на то, что вечером никак не мог уснуть из-за волнения от предстоящей поездки, проснулся в четыре, когда весь родовой замок ещё спал, даже слуги. Небольшой дорожный чемодан и потрёпанное портмоне уже ждали меня на выходе. Здесь же был небольшой пакет со скромным перекусом на один раз поесть. Простую одежду, вполне соответствующую простолюдину среднего достатка, я надел ещё в своей комнате и теперь ничего меня не сдерживало открыть дверь и выйти на улицу.

У княжеского рода Демидовых веками сложилась традиция, которая никогда не нарушалась: в восемнадцать лет отпрыск рода должен уйти из дома с небольшим запасом денег, в простой одежде и с другой фамилией. Главная цель — внедриться в жизнь простого народа, начать свой послужной список с нуля и доказать свою состоятельность, как представителя великого рода.

Каждый отпрыск искал свой путь, исходя из особенностей дара и предрасположенностей. Одни шли на передовую, другие — на завод, где начинали свой путь с подмастерья, чтобы понимать изнутри, как устроена жизнь обычных работников. Эти глубокие познания внутренних проблем помогали стать лучшими руководителями и полководцами, знающих нужды подданных империи. В том числе, это позволяло увидеть проблемы с низов, которые зачастую не доводились до вышестоящего начальства как нечто незначительное.

Только в случае со мной было одно но, довольно серьезное но. Несмотря на все мои усилия, к этому моменту мне удалось сформировать только второй круг маны, зато сразу по двум аспектам. В то время как у остальных Демидовых моего поколения вокруг сердца появлялось уже четвертое кольцо. Все же наши методики развития были проверены многими поколениями и дорабатывались до идеала.

— Кто же знал, что так муторно ходить пешком, — хмыкнул я, наконец-то выйдя на свободу без привычного автомобиля рода и кортежа сопровождения. Мой путь лежал на вокзал Екатеринбурга, как основной транспортной артерии города. — Может, и правильно, что предки придумали такую традицию.

Впрочем, даже с территории вокзала был виден родовой замок Демидовых. В округе не было богаче и шикарнее его. Сидя на заднем сиденье видавшего виды такси, я мысленно помахал рукой всему этому привычному с детства великолепию, прощаясь надолго.

Водитель не задавал мне странных вопросов по поводу того, откуда я взялся — он вообще время от времени позёвывал и, похоже, торопился как можно быстрее закрыть этот заказ и отправиться спать. Перед тем как набрать номер такси, я отошёл от замка пару километров и находился на территории небольшого фермерского поселения. Так что я больше был похож на уезжающего гостя, чем на княжича.