– И когда этот момент настанет, мастер?

– Увы, не знаю… – Ломбардец смущенно пожал плечами. – Пока неясно. Но обстрел однозначно стоит продолжать. Возможно, с более близкого расстояния. И да, вы правильно выбрали место попаданий. А еще, если будет такая возможность, обработайте вдобавок места сопряжения башни со стеной.

– Понятно. Попробуем. А что у вас?

– Работаем. Первую осадную башню закончим через неделю. Извините, сир, совершенно нет времени… – Фиораванти быстро откланялся и убежал к себе.

– Млять, как же я ненавижу осады… – ругнулся я ему в спину на русском языке.

Вот удивительно муторное занятие. Торчишь на месте месяцами, а при штурме шанс получить каменюкой по башке гораздо выше, чем в обычном сражении.

Татары наконец ответили на обстрел, на башне сверкнули огни в обрамлении клубков грязновато-серого дыма. Но ядра, а точнее каменные булыжники, упали с большим недолетом.

Я слегка поразмыслил и отдал команду выдвинуться вперед еще на несколько десятков метров, после чего обустраивать капитальные позиции по полному профилю. То есть с капонирами, защитными валами, траншеями и передвижными заграждениями. Стены слишком близко, такое расстояние в случае вылазки обороняющиеся преодолеют очень быстро, так что не помешает обеспокоиться обороной. И пехотным прикрытием, которым я озадачил Штирлица и Хансенса. А к ним в усиление отправил Луиджи.

Сам же отправился навестить Фена. У него, в отличие от строительной площадки Фиораванти, на которой царили страшная суета, дикий ор и бардак, все было чинно и спокойно. И главное, совершенно тихо. Сам китаец в повязанном на манер банданы платке на голове, сидел на табуреточке и, неспешно попивая травяной чаек, молча наблюдал за процессом, лишь изредка подавая непонятные знаки палочкой. А подвизающиеся у него в помощниках подростки из Холмогор, неторопливо и скрупулезно отмеривая черпачками какие-то ингредиенты, ссыпали их в большой глиняный чан. Почти весь свой арсенал, за исключением небольшого количества осветительных ракет, Фен привез в разобранном виде, и теперь на полянке громоздились целые штабеля бочонков, мешков, тюков и оплетенных соломкой глиняных бутылей. А еще все здесь пропахло едким запахом какой-то химии.

– Как идут дела, мастер Фен? – Я спрыгнул с лошади и отдал поводья Шарлю.

– Идут, сир. – Китаец поклонился мне на восточный манер.

Помощники один в один повторили поклон. С теми же каменными мордочками, как у своего учителя. Я успел заметить, что мой обер-механикус удивительным образом умел находить общий язык с детьми, которые в очень скором времени начинали его копировать. В Холмогорах за ним вообще бегала целая толпа, почитая за кумира.

– Когда будете готовы?

– Не раньше чем через три дня, – степенно ответил китаец.

Торопить я не стал в связи с полной бесполезностью понуканий. Если Фен сказал – через три дня, то никакими силами заставить его сделать что-либо быстрее просто невозможно.

Ну хоть так.

Немного пообщавшись с механикусом, я отправился в свой шатер обедать. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. На том и стоим. Но сначала заехал в полевой лазарет, проведать своих раненых бойцов и шалопая Антуана.

Август обосновался на живописной поляне, посередине дубовой рощицы, рядом с расположением моего отряда. Раненые лежали в палатках, которые соорудили из запасных парусов. Несмотря на легкий ветерок, здесь, как и в лаборатории Фена, жутко смердело, только не химией, а кровью и страданиями, хорошо разбавленными вонью медицинских снадобий.