А еще он опять открыл стекольное производство, правда, весьма скромное по масштабам, но окупающее себя с лихвой, так как купцы рвут изделия друг у друга из рук.

А теперь о самом главном. При его прямом участии домны дали первую плавку чугуна! Чугуна, Карл!

Когда успел, хрен его знает, но факт остается фактом. Жениться хочешь, говоришь? Да я тебе гарем разрешу завести, только продолжай в том же духе.

Плюс ко всему, он предложил несколько очень интересных идей, но, к сожалению, их обсуждение я отложил на потом, потому что соизволила явиться Забава.

Вошла вся в черном, лицо скорбное и строгое, как на иконах у святых. Стала и молчит, смотрит в никуда. Следом за ней девка внесла запеленатого ребенка и тоже обмерла у порога.

Я подошел, взял сына на руки. Мальчик не спал, ерзал, пытаясь распеленаться, и бесстрашно на меня пялился. Тоже немалого веса и размера, щекастый, с живыми голубыми глазенками и реденьким брюнетистым вьющимся чубчиком. В общем, весь в меня.

– Сашка. Будет Александром!

– Как прикажешь, княже… – едва слышно выдохнула Забава.

– Крестили уже?

Последовал отрицательный молчаливый жест.

Да что за хрень?

– Уноси… – отдал мальчика девке, подождал, пока она выйдет, а потом повернулся к Забаве и спокойно поинтересовался: – Что с тобой?

– В постриг собралась, княже… – едва слышно ответила девушка.

– В постриг? – машинально переспросил я.

– Да, княже, грех наш искупать! – с истовой решительностью выдохнула Забава.

– Искупать, значит… – Я пошарил взглядом по комнате, а потом сорвал с кованого крюка на стене арапник.

– Ой, Ванечка, ты што енто удумал?.. – испуганно пискнула Забава.

– Ага, уже Ванечка, а не княже!.. – злорадно рыкнул я, и хлестко перетянул по заду шарахнувшуюся в угол девушку.

– Ой, мамочки!!! – пронзительно взвизгнула она, закрываясь руками. – Не надо…

Я бросил плеть на пол, подступил, притянул ее к себе, заглянул в глаза, а потом впился поцелуем в губы.

– Ох… – несостоявшаяся монашка охнула, прижалась всем телом и уже через мгновение ответила.

Остановило только обещание Александре, но нацеловаться и пообжиматься успели вдоволь.

– Что это было? – потом поинтересовался я, налив себе и Забаве вина.

– Ничего… – буркнула девушка и покраснела как рак. – А может, ты… того, разлюбил уже…

– Заранее приготовилась, да?

– Да… нет…

– Дурочка. – Я опять поцеловал Забаву, на этот раз ласков и нежно. – Люба ты мне, ой как люба. Не любил бы – отпустил давно. Но ты должна все понимать.

– Понимаю… – грустно вздохнула она.

– Тогда иди и жди. Приду. Не сегодня, но обязательно приду. И буду приходить. Время для тебя и сына найду обязательно. А подарки тебе сейчас принесут. Но еще раз черное на тебе увижу – шкуру спущу, дурында…

Уладив семейные дела, уже совсем собрался вернуться к делам насущным. Но приступить так и не успел.

Через кордон из пажей тараном прорвалась вся такая румяная, пышная да пригожая девица и, отчаянно краснея, речитативом отбарабанила:

– Княже, княгиня Александра изволят пригласить тебя баниться…

Медлить не стал.