Эти исторические события являются сюжетной и идейной основой романа. Скупые летописные данные писатель развернул в широкие эпические картины, создав очень яркие и полнокровные образы исторических деятелей, а также вымышленных персонажей. Действие происходит в княжеских палатах и хатах смердов, на полях брани и на хлебном поле, на городских майданах и в половецких юртах. Перед нами проходят многочисленные образы князей, бояр, дружинников, смердов, половецких ханов и простых затурканных кочевников. В романе правдиво передаётся суровый колорит эпохи, классовое расслоение феодального общества, показывается образ жизни того времени, раскрывается великая жизненная сила трудолюбивого и талантливого народа, который выстоял и не сломился под тяжестью неисчислимых страданий. На страницах романа ощущается гул героической борьбы с дикими ордами за право жить, за человеческое достоинство, за честь и свободу Русской земли.

Из исторических личностей наиболее полно вырисовывается Игорь Святославич — главный герой «Слова». Перед нами встаёт образ русского князя как государственного деятеля и простого человека. Мы видим его в общении с князьями, боярами, дружинниками, с женой Ярославной и детьми. И многое в нём вызывает симпатию. Однако Игорь — сын своего времени, и в его характере много также негативных черт. Он часто совершает опрометчивые поступки, которые наносят ущерб общему делу, бывает несправедлив и даже жесток к своим подневольным. Его сепаратный поход на половцев обернулся настоящим горем для всей Русской земли.

Через весь роман проходит образ выдуманного персонажа Ждана, в судьбе которого, можно сказать, воплощается судьба всего трудового народа. Ему пришлось испытать многое: и ужасы половецкого плена, и тяжкий труд, и горечь поражения. Но он с честью проходит все испытания, сохранив в себе силы, чтобы вновь жить и защищать родную землю от врагов.

Большой интерес вызывает образ поэта, выходца из простого народа, а затем — боярина Славуты, который после неудачного похода Игоря написал снискавшую славу поэму «Слово о полку Игоревом». Нет никакого сомнения в том, что образ автора «Слова» было сложнейшим творческим замыслом Владимира Малика. В науке до сих пор продолжается дискуссия о том, кем был автор «Слова», какому князю служил, был ли он участником похода, когда писал поэму. Следует отдать должное писателю: его ответы на эти да и на другие вопросы основываются на солидных научных концепциях и серьёзных возражений не вызывают. Конечно, историки, приверженцы других гипотез, могут найти какие-либо противоречия в трактовке образа автора «Слова», но перед читателем он предстаёт живым человеком со своей биографией, своим характером, своим духовным миром. Писатель достаточно убедительно показал, как из мальчика-сироты Славута вырос в талантливого дружинного поэта-песенника, мудрого книжника, образованнейшего человека своего времени. Будучи дальновидным политическим деятелем и пламенным патриотом, он видел угрозу Русской земле и силой художественного слова старался повлиять на современников, чтобы предотвратить её. В этом — основная идея и основной пафос созданного им «Слова о полку Игоревом».

В романе Владимира Малика неизменно присутствует ещё один образ, на котором хотелось бы остановиться, — это образ червлёных щитов как символ родной земли и общности всех живых сил народа перед лицом смертельной опасности. Счастливо найденный восемьсот лет назад гениальным поэтом, этот образ, использованный в романе современным писателем, и сегодня волнует наши сердца, как волновал он далёких предков, и сегодня легко воспринимается как олицетворение извечной идеи защиты Отечества. Могучими и неодолимыми кажутся нам витязи с червлёными щитами — стародавние русичи, которые могли ошибаться, но всегда смело, мужественно становились против врага, чтобы чужеземная сабля не рассекла тонкой нити жизни народа, которая соединяет его прошлое, настоящее и будущее.