|
А известно ли посланнику, что подобное войско не может находиться в бездействии? Посланник и с этим согласился. А куда, по мнению посланника, может повести данное войско воинственный сын Святослава? Посланник вновь помрачнел. Ближайшим местом, по-настоящему привлекательным для алчных северян, несомненно была империя. — Что делать? Посланник задумался, но ненадолго. Политика Византии в подобных ситуациях была одинаковой вот уже много веков. Можно сказать: традиционной. И формулировалась просто: сколько? — Сколько хочет Владимир? — в лоб, не по-византийски прямо, спросил посланник. — Владимир обещал викингам по две гривны с каждого киевского жителя, — сказал Блуд. — Однако денег у него нет. А коли так, то придется ему это серебро добыть. Так или иначе… — Блуд испытующе поглядел на посланника. Ромей прикинул, сколько свободных живет в Киеве (холопы, женщины и дети, разумеется, — не в счет)… Сумма получилась не просто изрядная — фантастическая. Купить покойного Ярополка было бы намного дешевле. Тем более где гарантии, что, получив деньги, чуждый христианскому миру Владимир станет безопасен для империи? Скорее, он, подобно своему отцу, жадно проглотит подачку и потребует новую. Блуд наблюдал за ромеем с большим интересом. Он отлично знал, чего хочет собеседник. Он хочет стать патрикием империи. Воплощение же этой мечты напрямую зависит от результатов его миссии здесь, в Киеве. И вот сейчас мечта эта уходит от посланника в поистине несбыточные дали. — Есть и другой выход, — произнес Блуд, когда решил, что пиво созрело. — Заплатить деньги мне. Посланник ответил не сразу. Он был опытным игроком и понимал, что противостоит ему не менее искушенный соперник. Ромей тоже не первый год знал Блуда. Он сам немало поучаствовал в том, чтобы поднять моравского изгоя до нынешних высот. Но тот оказался настолько хитер что вместо ожидаемой зависимости от имперской помощи ухитрился сделать так, что вскормившие его ромеи сами оказались в зависимости от этого жадного, подлого и очень-очень хитрого человека. «Надо от него избавиться», — мелькнула мрачная мысль. Надо. Но не сейчас. Сейчас киевский боярин все еще нужен. — Что получит Константинополь, если заплатит тебе, а не князю? — наконец выдавил ромей. — Во-первых, это будет стоить дешевле, — хитренько улыбнулся Блуд. — Те же две гривны — с носа… — Боярин сделал паузу, с удовольствием наблюдая, как ромей изо всех сил пытается казаться невозмутимым. Это было так приятно — перехитрить хитреца.-…По две гривны, но… за каждого северянина, готового наняться на службу к императору. Ромей почесал щетину на подбородке. Предложение было интересным. Заполучить отменных вояк по паре серебряных гривен за штуку! Палатию это понравится. Однако Блуд тут же подпортил радость посланника. — Эти деньги — мне, — уточнил он. — Наемникам император должен заплатить отдельно. Столько, сколько положено. На этот раз посланник сообразил быстро. Предложение боярина по-прежнему было выгодным. А хорошие чужеземные воины нужны императору. Кроме того северяне, поступившие на службу Палатию, перестанут быть угрозой империи. И это — гарантия лояльности князя Владимира, казна которого по-прежнему останется пустой. — Договорились, — кивнул ромей. |
