Как только за Джонни закрылась дверь, Дойч и Холлоран отделились от стены, которую они подпирали в ожидании товарища.

– С тобой все в порядке? – спросил Дойч. В его взгляде и голосе была озабоченность.

– Да, конечно! – фыркнул Джонни, почувствовав от такого вмешательства в его дела сильное раздражение. – У меня такое ощущение, что с меня содрали кожу, а в остальном все нормально.

– Ладно, это только ощущение, – заметил Холлоран. – Не забывай, что все оружие Мендро функционирует. Эй, Джонни, выше нос. Ты же остаешься в подразделении, правда?

– Ага! – проговорил Джонни, и тугой комок, подступивший к горлу, стал рассасываться. – Во всяком случае, ничего другого пока не видно. Хотя я и не сомневаюсь, что Бей тоже скажет свое слово, когда узнает.

– Да Бей уже все знает. Это он сказал нам, чтобы мы подождали тебя здесь, – добавил Холлоран. – Он попросил привести нас на тренировочную площадку, когда ты будешь готов. Ну, как, ты готов?

Состроив гримасу, Джонни кивнул.

– Я думаю, что да. Через это тоже надо пройти.

– Через что? Увидеть Бея? – спросил Дойч, когда они направлялись в сторону зала. – Не беспокойся, он понимает, из‑за чего все началось. Парр и Друм тоже понимают, если тебя это интересует.

– Как бы мне хотелось, чтобы и я понимал это! – Джонни покачал головой. – Что Вильо имеет против меня!

Холлоран бросил на него взгляд, и Джонни увидел, что тот нахмурился.

– Ты и в самом деле не знаешь?

– Я ведь только что сказал, что не знаю. Или он недолюбливает всех, кто родился на расстоянии более десяти световых лет от Земли?

– Да нет, он отлично любит их всех. Если, конечно, они не показывают, что в чем‑то превосходят его.

Джонни резко остановился.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Я никогда ничего такого не показывал.

Холлоран вздохнул.

– Это по твоим соображениям. Но человек, подобный Ролону, ведет свой собственный счет. Вспомни нашу самую первую прикидочную встречу. Он был тем, кто пришел позже всех. А кого Бей упомянул, чтобы укорить его за опоздание?

– Ну… меня. Но это только потому, что я был самый последний перед его приходом.

– Возможно, – согласился Холлоран. – Но Ролон‑то не знал этого. Потом в первый вечер после начала тренировок ты снова оторвался от нас всех во время игры в королевский блеф. Люди с Земли всегда славились отличными игроками. Я полагаю, что именно это оказалось для Ролона той ложкой дегтя, что испортила его бочку меда.

Джонни в изумлении покачал головой.

– Но я вовсе не хотел побить его.

– Конечно, ты хотел. Это нормально, когда стараешься выиграть игру, – сказал Дойч. – Ты не хотел унизить его, это понятно. Но получилось так, что этим ты сделал только хуже. Для человека с такими амбициями, как у Ролона, очень унизительно быть в пух и прах разгромленным тем, кого он считает ниже себя по социальному положению. Особенно, если этот человек нисколько не хочет его унизить.

– Так что же, мне нужно играть с ним в поддавки?

– Вовсе нет, продолжай в том же духе. Будь лучше всех, и к черту его самолюбие, – строго произнес Дойч. – Может быть, этот вызов в кабинет Мендро и утешит его. А если нет… что ж, если он не научится работать с тобой, я не думаю, что мы пожелаем находиться рядом с ним на Адирондаке.

Джонни быстро взглянул на него. На короткое мгновение спокойное состояние духа Дойча улетучилось, приоткрыв нечто темное и страшное.