- И это всё? – спросил Йона, – Статуи?

- Их тысячи, они больше натуральной величины с потрясающе вырезанными мелкими деталями. Даже сейчас, неизвестные батальоны окружают местность.

Отец Йоны был настроен скептически.

- А почему вы уверены, что нам нужно туда?

- Это ссылка на конкретную цифру терракоты, – объяснил Ли Ву Чен, – Пятьдесят третий солдат в тридцать восьмом ранге первых раскопок.

- Или, – добавил Бродерик, – Это ловушка.

- Ловушка или не ловушка, нам нужно туда, – беспечно сказал Йона.

Монах посмотрел на него с широко раскрытыми глазами.

-Конечно, ты не можешь быть таким безрассудным! Сын Коры Уизард будет прекрасным подарком в руках нашего соперника.

Йона оставался невозмутим.

- Меня там даже не будет, – эта усмешка появлялась на многих обложках журналов, – Я знал, что ребёнок Кэхилл когда-нибудь нам понадобиться.

Глава 14

Первые триста лестниц, Дэн шёл тяжело дыша. На пятисотой ступени он уже был готов распрощаться с лёгкими.

Несколько раз, мимо пробегали монахи и ученики кунг-фу в оранжевых одеяниях. Неудивительно, что в боевиках Шаолинь были непобедимы. Если они только тренировались здесь, то имели просто огромную силу воли.

На семьсот пятидесятой ступени он сбился со счёта, а статую Бодхидхарма ещё даже не было видно. Пот стекал с каждой поры его тела

«Благодаря поту я превратил свой драгоценный наряд ушу в тряпки!»

Дэн взглянул на часы. Он шёл уже около часа. Эта борода Будды на луне, что ли?

Ещё одна группа прошла мимо, на этот раз вниз. В воздухе стало холоднее. Неожиданно, лестница повернула резко вправо, и там возвышался детский кошмар двадцать футов ростом. С губ сорвался невольный вопль. Он огляделся в замешательстве. Здесь не было ни монахов, ни блуждающих туристов. Он был один.

Он осмотрел огромную статую, а затем опустил глаза на складки одежды Бодхидхармы. Здесь не было не опознавательных знаков или символов. Даже трещина на камне было, где может быть скрыто тайное послание.

«Я был неправ, и это не Борода Будды?»

Он осмотрел большую массу Бодхидхармы, его взгляд упал на маленький храм, построенный возле статуи. Он вошёл внутрь. Везде были китайские письмена, и только одна табличка гласила на английском: «ОТВЕРСТИЕ ДХОРМА», стрелка на камне указала на отверстие в камне.

«Пещера!»

Ах, как он не хотел идти внутрь. В ходе поисков ключей, он уже побывал в достаточно туннелях, шахтах, карьеров и катакомбах, и во всех из них он рисковал жизнью.

Но он не полезет по лестнице в небо. Ни за что. Он опустился на четвереньки и пополз внутрь. Было темно и холодно, в пещере стоял туманный влажный воздух.

Ещё пятнадцать футов, и в пещера наступила настоящая чернота. Чувство, что на тебя давят древние камни со всех сторон в сосущей темноте, было не выносимым. Как будто гора проглотила его.

Она задышал быстрее. Астма? Нет, воздух проникает в лёгкие, но их просто хотели больше воздуха, Дэн просто не мог контролировать их.

Что с ним происходит? Он болен?

«У меня клаустрофобия!»

Он закрыл глаза, и пытался сосредоточиться, чтобы не сойти с ума. Но мозг упрямо твердил, что он находиться под миллионами тонн твёрдых пород. Вот это настоящий ужас.

Всего лишь тридцать секунд показались вечностью. Наконец, он более-менее задышал нормально и готов был идти вперёд.

Его рука воткнулась в рыхлую землю, и он ощутил вибрацию ладони. Через секунду, его колени тоже задрожали, на том же месте. Что-то не так. он отошёл на несколько сантиметров и постучал по камню. Он произвёл странный звук, как будто полый внутри.

«Если бы у меня был фонарик!»

Внезапно он понял, что источник света у него всё же был.