— Да, это бастарды. — Я соглашаюсь. — Нет ни одного человека.

То, что грабители — банда двойников, понятно не только по серому цвету их кожи. Главное — они лишены «сторожевых псов». На головах и на плечах у них нет привычного Стража, обеспечивающего неприкосновенность личности, как у любого инсталлированного пользователя Системы.

В принципе, убить в Системе можно, но это чревато немедленной расплатой. Священная Восьмерка в лице Носителя Гнева реагирует автоматически, без жалости, не принимая никаких объяснений вроде того, что на тебя напали, и ты защищался. Почему на платформу не явился Носитель Гнева и не покарал убийцу зодчего? Если б это преступление совершил человек, что бы тут началось! Но с двойниками все непросто. Отчего-то боги Системы не обращают внимания на расправы, ими творимые.

Другой вопрос, откуда вообще в Системе берутся двойники? Страж-псы для того и дарованы пользователям, чтобы сделать копирование людей невозможным! Каким образом можно обойти страж-пса? Загадка.

А вот еще вопросы: знал ли профессор Жалле о существовании дубликата? Если оставить за скобками проблему «как», то кто и зачем его скопировал? Наконец, зачем было его убивать, да еще с такой жестокостью?

Главарь у них — сильный маг. Буквально за секунду поставить «Мембрану» третьего уровня… впечатляет. Не каждый сможет.

— Мне их главарь кого-то напоминает, не могу вспомнить, кого, — говорю гроссмастеру.

— Мне тоже, — вздыхает он.

— А трансформация «Мембраны» в сеть? Это какой-то макрос. Хорошо бы выяснить последовательность команд и составить метапрограммный почерк на предмет совпадений.

— На предмет… — проворчал хозяин особняка. — Запись уже отправлена экспертам, почерк мы выясним. Ты мне другое скажи, мастер Кок, «на какой предмет» наш командор осчастливил тебя полномочиями Вскрытой печати?

Кок — это, собственно, я, Андрей Кокошечкин. Фамилия совершенно непроизносима, вот и сократили — еще в приюте. Двадцать восемь лет, молодой начальник службы безопасности Гетто Скаутов, в подчинении у гроссмастера Орка.

— Командор поручил мне выяснить тайну моего рождения, — отвечаю ему на полном серьезе. — Он знал мою мать, но на вопросы отвечать отказался. Пришлось потребовать у него Печать.

— Ладно, это ваши дела, — хмыкнул гроссмастер. — На всякий случай напоминаю, что твой непосредственный начальник пока я.

В кабинет вошла Таисия, жена гроссмастера; а следом — у меня ухнуло в груди, — их дочь Юва. Мы с Ювой на секунду сплелись взглядами. Захотелось послать работу к черту.

— Опять распекаешь мастера Кока? — осведомилась Таисия с улыбкой. — Он такой милый, ранимый. А ты такой строгий, Андерссон, что даже страшно.

— Ничего, выдержит.

— Простите, шеф, меня тревожит одна вещь, — медленно произношу я. — Понимаю, вопрос неприятный, и трясти тут Вскрытой печатью мне совсем не хочется, но все же… Почему вы отправили зодчего Жалле без сопровождения? Ведь это не первый случай нападения на наших курьеров. Пустить бы следом хотя бы одну тяжеловооруженную капсулу, и все могло закончиться не так катастрофично.

Гроссмастер помолчал, глядя в окно. Ответил сухо:

— Сопровождение было готово. Две тяжелых капсулы и три битбайка.