Хендерсон нетерпеливо посмотрел на циферблат наручных часов. Было лишь два часа ночи. Начало военной операции было намечено на половину восьмого утра, а вывод «Хамелеона» из его секретного ангара — на восемь часов.

— Это чертово утро никогда не наступит, — пробормотал Хендерсон и снова налил себе воды.

Жара и жажда мучили его, в голове стоял туман, слабость вместе с холодным потом накатывала на него волнами, и он подумал, что не хватало ему сейчас заболеть какой-нибудь африканской лихорадкой и в последний момент испортить свой завтрашний триумф. Он закрыл контейнер, положил на него руки, а на руки опустил голову. Незаметно для себя он уснул тревожным сном.

Утро не принесло Хендерсону облегчения, как он того ожидал. Наоборот, его волнение увеличилось. Голова болела, и живот скрутило так, что Велингтону и остальным пришлось ждать его во дворе еще добрых дополнительных десять минут.

— Ну что же вы, Хендерсон, — укорил его начавший уже нервничать Велингтон. — Все ждут только вас. Вы у нас сегодня, можно сказать, именинник.

Хендерсон в ответ только проворчал что-то нечленораздельное и уселся на заднее сиденье пикапа. Дорога была неровной, и машину трясло так, что программист несколько раз хотел просить шофера притормозить в самом неподходящем для этого месте. Но мысль о змеях, прятавшихся в расселинах между камнями, останавливала его. Он терпел, и его терпение было вознаграждено. К моменту, когда они прибыли на место, таблетка, которую он успел выпить перед выходом, начала действовать. Его желудок и кишечник успокоились.

И хотя голова все еще продолжала побаливать, это уже мало волновало Хендерсона. Сейчас он хотел только одного: как можно скорее активировать программу «Хамелеона» и наблюдать, как созданное им оружие начнет свой триумфальный поход на врага. Он совершенно забыл, да и не хотел помнить, что кроме него над проектом работали еще трое не последних в своей профессии специалистов. Сейчас, когда давно им желаемое испытание «Хамелеона» было так близко, Хендерсон не задумываясь присвоил все лавры создателя нового оружия себе одному.

* * *

Антон, который не спал практически всю ночь и проводил время, глядя на усыпанное звездами небо, к утру все-таки задремал. Но через пятнадцать минут он очнулся от полудремы, едва зашевелился спавший рядом с ним Лютый.

— Сколько времени, Чиж? — поинтересовался у него Олег Загребенников сонным голосом, когда разглядел в сумерках утра, что Антон смотрит на него.

— Не знаю, — честно ответил тот и, подумав, добавил: — Часов шесть, наверное, судя по тому, что небо начинает светлеть.

— Если точнее, то половина шестого, — раздался негромкий голос Карпенко. — Пора вставать, ребята. Пойду гляну на обстановку. Радист, доставай паек. На голодный желудок и война не война, а лишь недоразумение.

Люди в пещере зашевелились. Дмитрий Сотников, который сидел, прислонившись к каменной стене, и клевал носом, тяжело вздохнул и поправил наушники, прислушиваясь к каким-то одному ему слышным сигналам.

— Тебя сменить? — спросил Антон, подойдя к нему.