* * *

Я открыл глаза и ощутил резкую боль в голове. Дернулся. Что-то мешало сделать движение. Не сразу я понял, что сижу на стуле, а руки связаны за спиной. Вокруг меня раскинулась огромная комната, заполненная книжными полками от пола до потолка. Я был в библиотеке, и эта библиотека была богаче всех, что я когда-либо видел.

Стены были украшены фресками, изображающими сцены из древних легенд, а потолок украшен витражами, которые переливались разноцветными отблесками солнечного света. На столах лежали древние манускрипты, и в воздухе витал запах старой бумаги и чернил.

Я вновь рванул руками, стараясь разорвать веревки, но они были слишком крепкими.

«Не простые», — понял я.

Какие-то волшебные нити, которые не поддаются, ни зубам, но лезвию, ни тем более моим мышечным усилиям.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя бессилие. Я был в ловушке. Я не мог ничего сделать.

— Не трать свои силы, — сказал голос из-за моей спины. — Они не разорвутся.

Этот голос показался мне знакомым. Я его уже слышал совсем недавно.

Я повернул голову, стараясь разглядеть говорящего, но он стоял в тени. Я видел только контур его фигуры, окутанной мраком.

— Кто ты такой? — спросил я.

— Неужели не узнал? — искренне удивился стоящий.

И вышел из тени.

— Березов⁈ — воскликнул я.

— Верно! — улыбнулся тот. — Собственной персоной!

Глава 8

Тяжелая дубовая дверь церкви скрипнула, впуская человека в черном. Тишина церкви была нарушена лишь шелестом его шагов по каменным плитам. Старик словно бездомный пес последовал за гостем.

— Хозяин, — прошептал старик, голос его дрожал от волнения. — Мы ждали твоего прихода. Я верил, что это свершится. Вот, и церковь даже сохранил, как велел отец.

Человек в черном поднял голову, снял шляпу, и старик вздрогнул. Лицо гостя было болезненно бледным, но глаза — острые и пронзительные, светили чем-то звериным, не человеческим.

— Правда, сейчас не самые лучшие времена, — промямлил старик, чтобы хоть как-то разбить повисшую неприятную паузу. — Новых адептов не так много. Интереса у молодежи нет к вере. Все эти новомодные штучки, компьютеры, игры — дрянь одним словом! Отвлекают молодежь от главного. Сбивают с истинного пути.

— Ты ждал меня, — сказал человек, голос его звучал низко и глубоко, словно из-под земли.

Он, казалось, не слушал старика, разглядывая стены церкви, свод, алтарь. Все здесь было уже старым, ветхим. Гость принялся расхаживать по помещению, осматривая иконы.

— Всю свою жизнь! — с жаром ответил старик. — Я верил, что ты придешь. Я молился об этом, ждал знамения.

Человек в черном приблизился, его тень упала на старика словно мрачное облако.

— Знамение пришло, — проговорил он, взгляд его был холоден, как зимняя ночь.

Старик, словно ожидая этих слов низко поклонился.

— Слушаю тебя, Хозяин, — прошептал он. — Какую волю твою я должен выполнить?

Человек в черном усмехнулся, и его улыбка была холодной и жестокой.

— Твоя жизнь была лишь подготовкой к этому дню, — сказал он. — Теперь пришел час по-настоящему послужить мне.

— Я готов! — тут же воскликнул старик.

Тот, кого он называл Хозяином, удовлетворенный таким ответом, кивнул. Но не спешил с ответом.

— Я путешествовал, — проговорил он, его слова эхом разнеслись по пустому храму. — Исследовал древние знания, собирал силу, необходимую для грядущих событий. Накапливал ее.

Старик, его лицо было перекошено от смеси страха и восторга, жадно впитывал каждое слово Хозяина.