Я, как сказал бы программист, «завис». Мои пальцы занемели от ледяной водки. Анна и Нефедов тоже замерли с протянутыми ко мне руками. Они сейчас были похожи на скульптуру «Рабочий и крестьянка».

– Ну! – поторопил меня Нефедов.

Когда столкновение наших рюмок, казалось, было уже неизбежно, я поставил свою на стол.

– Нет, я так не могу!

– Ну вот! – произнесла Анна и тоже поставила бокал. – Так всегда. Я уже привыкла.

– Не могу, – повторил я и, чтобы не обидеть компанию, с ходу сочинил версию: – Моим далеким предком был грузин. Во мне плещется горячая кровь. Потому я никогда не прощаю тому, кто меня хоть раз обманул или унизил. – Кажется, у меня появился грузинский акцент. – Я найду Лешку, прижму его к стене, чтобы он задрыгал лапками, да вразумительно объясню ему, кто из нас мужчина, а кто шакал. А потом возьму за ухо и отведу к тому, у кого, как говорит Валера, есть право наказывать.

– Может, его в самом деле арестовать? – спросил Нефедов у Анны.

– Арестуй, – согласилась она.

– Валяй! – кивнул я, в одиночку выпивая водку и закусывая зеленым луком. – Доставай наручники, вызывай наряд.

Нефедов сунул руку в нагрудный карман пиджака.

– Что там у тебя? – спросил я. – Пистолет?

– Ты меня уболтал, – ответил Валера, доставая небольшой сложенный квадратом розовый листок. – Я дам тебе возможность прижать твоего Лешку к стене. Я даже постараюсь помочь тебе это сделать. Но только после десятого сентября, то есть послезавтра. Одиннадцатого я жду тебя, мы оба раскроем карты, обменяемся опытом и заключим долгосрочный союз. Договорились?

– Почему именно после десятого?

– Потому что завтра у меня будет очень много работы.

– Это связано с делом Милосердовой?

– В какой-то степени. Во всяком случае таких агрессивных типов вроде тебя к нашим объектам нельзя допускать даже на пушечный выстрел… Держи!

Я взял протянутый мне листок и развернул его. Это были театральные билеты.

– Мы что, будем брать Большой театр?

Валера от души рассмеялся.

– Чтобы ты не мучился от безделья и не искал на свою голову приключений, сходи-ка с Анютой на «Евгения Онегина». Послушай прекрасное пение, попей в буфете коньячку. Места, между прочим, рядом с президентской ложей.

– Ура! – воскликнула Анна. – Я сто лет не была на опере в Большом. Наконец-то я надену свое новое платье!

Я посмотрел на фиолетовый штамп с обозначенной на нем ценой.

– Ты что ж, специально для нас их покупал?

Валера сделал неопределенное движение рукой.

– На работе распространяли. Я хотел с женой сходить, но вышла накладка. Именно в этот день и этот час. М-да…

Я опять посмотрел на билеты.

– Десятое сентября, девятнадцать ноль-ноль… А что должно произойти в этот день и час?

– Как что? – улыбнулся Валера. – Погаснет свет, поднимется занавес, публика зааплодирует.

– Решено! – сказала Анна и взяла у меня билеты. – Мы идем на «Евгения Онегина». Кажется, такая традиция была у Шерлока Холмса и Ватсона: раскрыв преступление, они отправлялись в оперу.

– Значит, договорились? – подытожил Нефедов, поднимаясь из-за стола.