Киваю, сам об этом думал.

— Значит, у нас ничего?

Бен развёл руками, признавая, что не справился.

— Ладно, отдыхайте. Парень хотел привлечь к себе внимание — привлёк. Значит, сидеть и молчать не будет.

Посмотрим, каким будет его следующий шаг.

Глава 41

Аутфайтер не просто позвонил, он собрал видеоконференцию. Всё знакомые физиономии, ближний круг мистера Президента, доверенные лица. В другой ситуации я не был бы рад видеть этих людей, но сейчас их появление на экране вызвало у меня робкую надежду. Ведь порой они могут действовать разумно.

Большой длинный стол, уж не знаю, в каком кабинете они собрались. Президент во главе, а остальные по обеим сторонам. И экран со мной в противоположной стороне, видимо.

«Мистер Хёрт!» — Майки находился в приподнятом настроении. — «Видео вы, естественно, уже посмотрели?»

Как-то мне сразу не понравился его тон. Слишком жизнерадостный.

— Да, имел сомнительное удовольствие пересмотреть несколько раз.

«Отлично!» — он даже вскочил от избытка чувств. — «Это отличный шанс! На этом можно будет построить всю PR-компанию! Герои Америки побеждают психопата!»

Рано я радовался.

— Это исключено, мистер Президент.

«Исключено?» — деланно удивилась Илес. — «Почему?»

И лицо такое, будто сейчас она меня размажет тонким слоем по Шоссе Уилла Роджерса.

— Дети не готовы. Они ещё даже собственные способности не освоили. У них нет тактической и боевой подготовки. Они не умеют действовать в команде. До момента, когда они смогут действовать самостоятельно, даже в самом оптимистичном случае, год.

Мой ответ никакого энтузиазма у Майки с компанией, естественно, не вызвал.

«Но они неплохо себя показали на камеру,» — напомнил Аутфайтер.

— На камеру! Мы не проводили никакой боевой подготовки. Они понятия не имеют, как действовать в боевой обстановке. Способности и костюм не делают их героями автоматически.

«А чем вы занимались это время?» — не упустила возможности крякнуть с места Илес.

— За два месяца даже из новобранца-солдата не сделать, — напоминаю. — Дети не готовы, точка.

Майки посмотрел на Лонрока, видимо, в поисках поддержки и аргументов.

«Не надо преувеличивать опасность, исходящую от этого клоуна,» — без особого энтузиазма взял слово директор ЦРУ. — «С одним идиотом, вооружённым автоматом, металюди справятся. Комплекты индивидуальной защиты, которые вы для них подготовили, вполне функциональны, насколько мы поняли. Верно?»

Я вздохнул.

— Это не имеет значения.

«Хватит паниковать, Хёрт,» — вновь Илес.

— Никакой паники. Этот, как вы выразились, клоун — на самом деле совсем не клоун. Яркий костюм — лишь отвлечение внимания. Он хорошо подготовился, анализ видео делали в лаборатории ЦРУ.

По лицу Лонрока было понятно, что ему стыдно участвовать в этом балагане, но, видимо, у него переубедить начальство не получилось.

«Да брось, Джек!» — отмахнулся Майки. — «Сегодня каждый школьник умеет обрабатывать видео. А психи бывают очень целеустремлёнными. Вот и всё.»

Божественная аргументация. Просто божественная.

— Судя по скорости распространения это вполне может быть группа лиц...

«Джек! Это не аргумент!» — продолжил настаивать президент. — «В наше время распространить видео по интернету — секундное дело.