Встал, прошёлся по кабинету. Я пытался стоять в стороне от политики, и политика меня поимела. Меняем подход. Пора работать с другой стороны. Выждал, пока Майки закончит экстренное совещание. Уж сколько на такие вещи нужно времени, я знал. Снова сажусь и набираю мистера «Смита». Этот взял трубку практически сразу.

«Эм. Мистер Хёрт?» — он боится и не говорит в полный голос, но явно находится в месте, где нет лишних ушей.

— Мистер Хаммонд, у меня для вас деловое предложение.

«Я... Я слушаю.»

— Ваш настоящий патрон вляпался в такое дерьмо, от которого нельзя отмыться. Кевин сожрёт его и не поморщиться, а если начнёт давиться, я помогу. И будь уверен, Пирс, педик потащит всех за собой. Но я могу предложить тебе альтернативу. Не обещаю сохранение текущей должности, но альтернатива, согласись, куда хуже.

По мере мои слов Хаммонд всё громче дышал в трубку.

«Что от меня требуется?» — спросил он.

Ну что же, ему не привыкать продаваться.

— Мне нужна полная финансовая независимость. Политическую я обеспечу сам, но мне нужно, чтобы ты разобрался с деньгами. Надёжный и независимый источник. Как ты это сделаешь — меня не волнует. Понимаешь?

Пара секунд на размышление и ожидаемый ответ.

«Это не будет просто, но... Я могу это обеспечить,» — решился Смит. — «Но мне нужна защита. Б... Кевин меня разорвёт.»

— Об этом не волнуйся, с ним я договорюсь, — пообещал я. — Времени у тебя — до конца президентского срока.

Кладу трубку и, закурив, набираю ещё один номер. И вновь отвечают без промедления.

«Хёрт,» — голос Лонрока спокоен.

— Алан, давай без предисловий. Ситуацию ты понимаешь, мои резоны, думаю, тоже.

«У меня здесь Луис,» — понял меня правильно Лонрок. — «Мы пытались это предотвратить.»

Слова «но нас никто не слушал» повисли в воздухе.

— Верю. И всё же... Как так получилось?

Короткий вздох на той стороне.

«Президент и его команда очень... гиперболизировано восприняли твои слова о возможностях металюдей. Они были убеждены, что... дети втроём способны небольшую армию одолеть,» — получил я ответ.

— А когда я напрямую сказал, что это невозможно?

«Илес начала убеждать всех, что ты ведёшь свою игру и собираешься использовать металюдей против нас. Два часа сидели и выдвигали предположения, спелся ты уже с Блэком или нет, а может, вообще собираешься сам занять кресло,» — объяснил Лонрок.

Поморщился.

— На хрена оно мне?

«Политика,» — философски и всеобъемлюще объяснил мой собеседник. — «Каждый считает, что все вокруг пытаются занять его место. Или как минимум что-то получить за его счёт. Я предлагал найти и устранить Попугая при помощи спецназа, а потом выставить против детей ряженого клоуна, какого-нибудь обдолбанного идиота,» — признался Лонрок.

Я хмыкнул, говорил же, что мы с ним похожи чем-то.

— До последнего надеялся, что именно это было причиной позиции Майки. А Кроу? Почему на моё место поставили некомпетентное ЛГБТшное пугало?

Вздох на той стороне.

«Был такой сотрудник в моих рядах, Николас Кроу. Хороший, компетентный командир специальных операций. Вы даже пересекались пару раз. Но у каждого есть свои недостатки,» — объяснил Алан.

О да, Лонрок, о твоих я тоже кое-что знаю, ублюдок.

«Илес попал в руки компромат на Николаса. Она дала ему выбор, либо с позором вылететь со службы, либо стать бабой и подчиняться ей. Так появилась Лиза Кроу,» — поведал душещипательную историю директор ЦРУ. — «Как можешь догадаться, на самом деле Кроу женщиной совсем не самоопределялся, и гормональная терапия ему душевного здоровья не добавила.