Я обошёл стол и сел в своё кресло. Поморщился, почувствовав запах женских духов.

— Проблема номер один. Показать мы можем только Сэма. Он контролирует способности и может сверкнуть молниями. Но это трюк на уровне ребят, что играются с электричеством. Вон в Нью-Йорке каждую неделю выступают. Дэвид пока может показать только пуленепробиваемость, а это не то, что подходит для демонстрации. Элис мы даже не можем выпустить из её бункера.

— У тебя месяц, Хёрт, — напомнила Диккенс. — Отрабатывай оказанное тебе доверие.

Вздохнул.

— Проблема номер два. Как только мы продемонстрируем супергероев, следующий вопрос, который зададут мистеру президенту: а когда супергерои начнут действовать. Правительство тратит на них деньги налогоплательщиков. Где экшен и битвы со злодеями?

— Главное — выиграть выборы, — отмахнулась вице-президент. — Потом они могут спрашивать что угодно.

Ага, а ещё через четыре года вы что делать будете?

— Проблема номер три, — уже зная, какой будет ответ, я тем не менее собирался её озвучить. — Как только мы продемонстрируем своих металюдей, тем, у кого их нет, станет очень завидно...

— Всё необходимое для создания службы безопасности у тебя есть, — полностью оправдала мои ожидания Кьельберг. — Ты всё равно собирался её создавать, будет стимул ускорить процесс.

Я откинулся на спинку кресла.

— Я, конечно, не ожидал поддержки...

— Ты сам хотел самостоятельности, вот и получил в полный рост, — злорадно улыбнулась Диккенс.

— Но лелеял надежду, что вы хотя бы не будете вставлять мне палки в колёса.

— Не драматизируй, Хёрт, — ответила вице-президент. — Мы не требуем, чтобы твои детишки слетали на луну или захватили Северную Корею. Всего лишь одно выступление на публику. Ты справишься.

Кьельберг, вновь уставившись в телефон, добавила:

— На крайний случай это не обязательно должны быть сами дети. Не все трое. Если Элис пока недоступна — сообщи. Мы сделаем запись на студии, наложим фонограмму. Желательно этого избежать, но на крайний можем воспользоваться и такой лазейкой.

Мне сразу стало легче.

— Но помни, Джеки, — нависла надо мной Диккенс, — провал неприемлем. Не оправдаешь доверие — лишишься всего. Сделать всё красиво в твоих же интересах. Понял?

Я нахмурился, промолчав. На слабо не ведусь ещё со школы. Несколько секунд мы играли с вице-президентом в гляделки, пока она не улыбнулась, выпрямляясь.

— Смит. Решай свои вопросы. Мы будем ждать тебя в вертолёте.

— Да, сию минуту, — подскочил финансист.

Женщины покинули кабинет, и мы остались втроём.

— Джек, разреши тебе представить. Митчелл Макдир, брокер, финансист, финансовый консультант. Специалист, почти такой же хороший, как и я. Это человек, которого я тебе обещал.

Я хмуро посмотрел на Макдира. Тот отлип от стены и мрачно посмотрел на меня. Что-то мне подсказывало, что он не испытывает больших восторгов от своего назначения. Как я и думал, Хаммонд подсунул мне свинью.

— Ну что же, — зашевелился Смит. — Я не могу заставлять дам ждать. Желаю вам обоим успеха, господа.

Мы оба его игнорируем. Мистер Смит окончательно стушевался и поспешно покинул наше недружелюбное общество.

Я кивнул на гостевое кресло.

— Присаживайся, познакомимся.

Митчелл отказываться не стал, сел.

— Вижу неподдельный энтузиазм. Рассказывай, как тебя к нам занесло?

Макдир молчал.

— Слушай умник, не порти мне настроение ещё дальше.