Сходил и принёс первую попавшуюся книгу. Открыл на произвольной странице и положил перед девочкой. Вернулся на своё место.

— Давай попробуем так. Перелистни одну страницу.

Элис посмотрела на книгу. Затем на меня. В глазах читался вопрос и скепсис.

— Рукой перелистни, — подсказал.

Она выполнила требуемое.

— Теперь обе руки убери за спину. Сядь ровнее. План такой. Мы с тобой будем говорить, а по моей команде ты будешь перелистывать страницу.

Меньше скепсиса в её взгляде не стало.

— Как это поможет?

— Я заговариваю тебе зубы. Ты перестаёшь отвлекаться на книгу. И в какой-то момент перелистнешь страницу своей силой, а не рукой.

Элис посмотрела на книгу. На меня. Снова на книгу.

— А не проще... Ну, — она задумалась, формулируя мысль. — У меня лучше получается, когда я злюсь. И...

— Сначала научиться обращаться с силой через сильные эмоции, и злость в том числе, — подхватываю её мысль. — Нет, не проще. Потому что потом тебе придётся переучиваться, и всё равно осваивать способ, как двигать предметы в состоянии спокойствия. А что её хуже, в критической ситуации ты можешь потерять контроль над своей силой. Уж лучше вообще не знать, как применять силу через злость.

После некоторого раздумья девочка согласилась:

— Хорошо.

— Тогда перелистни страницу, — улыбнулся.

Она тоже улыбнулась и выполнила действие.

— А разве здесь не должно быть толпы учёных? Или кучи оборудования?

Отрицательно качаю головой.

— Нет. К вопросу изучения способностей вернёмся попозже. Как я уже говорил, подопытной тебя делать никто не будет. Против твоей воли, — пожимаю плечами. — В любом случае учёные в ближайшее время просто не смогут ничего узнать, как я думаю. Им нужно новые методы исследования создавать, чтобы получить от вас хоть какую-то информацию. Перелистывай.

Элис хмыкнула, подчинившись. Надо выбрать какую-то отвлечённую тему. Совсем стороннюю, чтобы она забыла и о базе, и о своих способностях, и об этом сейфе. Но спрашивать её о жизни до инцидента... Не уверен, что это не вызовет ещё худший эффект.

— Рассказать тебе что-нибудь? — спросил напрямую.

Девочка чуть улыбнулась.

— А разве у тебя нет хитрого плана, как меня отвлечь?

Вздохнул и развёл руками, признавая своё поражение.

— Я не очень хорош в общении... Особенно, когда речь идёт об обычной гражданской жизни. Треть своей жизни провёл на военной службе, четверть на службе в ЦРУ, в специальном подразделении, что мало отличалось от военного, — я сделал неопределённый жест. — Байки армейские рассказывать я горазд, но в повседневной жизни неуклюж и неловок. Листай.

Элис перевернула страницу.

— А почему так?

— Почему что? — не понял я вопроса.

— Ну... Ты же должен быть приспособлен к сложным ситуациям. Так почему становишься неловок?

— А, это.

Задумался, формулируя мысль.

— Наши мозгоправы объясняли бы всё умными словами. А если говорить, как я это вижу... С чем бы сравнить? Попробуй представить, что ты научилась отлично ездить на машине, а тебя посадили за руль мотоцикла. Вроде бы вот дорога, правила движения те же, но управление совсем другое. Ты хочешь резко дёрнуть руль или надавить на тормоз, а надо наклоняться в сторону и лишь отпустить газ.

Я погасил сигарету об пол и спрятал оставшийся фильтр обратно в пачку. Не буду мусорить.

— Заходишь в магазин. Над дверью трель звонка, предупреждающего продавца о твоём приходе. А сам вздрагиваешь, даже если знаешь, что там висит этот звонок. Потому что тысячу раз до этого на любой резкий звук пригибался и перекатывался в укрытие. От этого, без дураков, зависела твоя жизнь.