Ксандр уснул, стоило его голове коснуться подушки, мне же всё не спалось. Появление Николя выбило меня из колеи. Уж очень много было несовпадений. Почему его считали слабым? Или же на задворки клана его задвинули из-за отсутствия влиятельных связей и сильной родни? Кровь Николя ещё не успела раствориться во мне, поэтому я поглубже погрузился в тот отрезок памяти, где он отчитывался об итогах экспедиции и доказывал действенность Ока собственным подросшим уровнем владения магии.

Пятёрка? Серьёзно? Он хвастался пятым уровнем огня? Это же какой он у него был до первой экскурсии? Ответ отыскался здесь же. Третий. Два уровня за одну месячную экспедицию. Неслабо. Мне за два уровня пришлось дважды чуть не помереть. Это что же получается? Сейчас Николя, скорее всего, прибавил один, а то и два уровня. Вероятно, поэтому и в птичку смог обернуться. Стало понятным стремление Бенуа заполучить Око любой ценой. Сейчас их клан имел достаточно много разноплановых магов, но все они имели средний ранг, от четвёртого до седьмого уровня. Око же открывало для них прекрасные перспективы. И не только для них.

И мне в голову пришла идея. Я связался с Арсением, обрисовав ему суть затеи, и принялся ждать.

* * *

Великий Князь Иван Григорьевич Кречет был всесторонне доволен своим визитом в Новороссийск. Местная школа-интернат для детей-сирот военного сословия и лазарет обогатились его стараниями на пять тысяч рублей золотом. Местами Ивану Григорьевичу казалось, что директриса того самого приюта готова была выпрыгнуть из своего корсета и поблагодарить благодетеля прямо на месте. Великий Князь и до того не страдал от недостатка женского внимания, но с момента преображения и восстановления физической формы, женщинам стал интересен не только его статус.

Всеобщее обожание имело несколько иной оттенок вкуса, в отличие от подобострастия. И этот вкус нравился Ивану Григорьевичу всё больше и больше. А ведь дальше его влияние будет лишь усиливаться, а с ним и волна народной любви. Великий Князь представил, как ему устраивают овации, как древним цезарям, вернувшимся из завоевательных походов. Такая мысль очень тешила его самолюбие. Нужно было лишь не упустить свой шанс. И шанс этот звался княгиней Виноградовой.

Иван Григорьевич махнул рукой, подзывая личного порученца.

— Вот что, узнай там у себя, не появились ли в продаже слёзы сам знаешь кого. Есть вероятность, что они нам понадобятся.

Слуга кивнул, принимая задание.

— И сообщи княгине, что сегодня мы прибудем к ней в гости. Ящера выгрузили?

Получив ещё один кивок, Иван Григорьевич улыбнулся и подумал: «Наконец-то, мы переходим к обязательной части программы».

* * *

Я всё же уснул. Сны в Оке, как и предупреждала Ольга, были странными. Я будто смотрел сквозь течение реки на некие события из чужой жизни. Мелькали чередой арки порталов, в них уходили или, вернее, уплывали местные жители. Перемещались огромнейшие дворцы, стадионы, башни. Беглецы уносили с собой всё. Но кое-что они забрать с собой не могли. Око осталось, но в тех видениях оно выглядело совершенно иначе.

Во-первых, оно находилось под землёй. Во-вторых, наземная часть была неким раструбом и усилителем, а вот внутренняя и была нужной Ольге конструкцией. Во сне я видел, как один из местных рыболюдей с перламутровой кожей что-то говорил в основание огромной спирали-ракушки. Только непонятна была громкость сообщения. Может, это была местная система оповещения, а мы на межмировой канал надеялись.

Разбудил меня Арсений, успевший навести справки по моему предложению.

«Михаил Юрьевич, здесь получилась весьма неоднозначная ситуация.