— Нет… Это не оно… и это не оно, что это за дрянь такая?

— А это у нас кто? — хохотнула Высшая, деловито заряжая свой высокотехнологичный арбалет, пришедший на смену зачарованному эльфийскому луку. Дальность, скорость и мощность, может, и увеличились, но наложение зачарований поверх стало невозможным.

Брезгливость сквозила в каждом слове Высшей при разглядывании защитников.

— Фу, ни одной высшей формы, все либо звероморфы, либо антропоморфы! Пуся, это местные тебе генетику подпортили, или наш неликвид никто не догадался уничтожить?

— Ну ничего, это мы сейчас исправим. К тому же я чувствую жизнь внутри каменной гряды. Сильную…

Это отозвался столб света, вихрем пролетев вдоль стен пещеры.

— Образцы в перспективе явно сильнее этих, — он даже не попытался прикрыть насмешку и омерзение в голосе. — Можем либо уничтожить их в отместку, либо дождаться вылупления, проредить и потом воспитать под себя. Помните того смеска, что убил дракошку? Он был из этого мира. Перспективная тварюшка была. Поэтому не стоит сбрасывать со счетов местный инкубаторий.

— Да пошли вы, уроды! С такими родителями уж лучше быть сиротами! — сплюнула под ноги Роксана, впервые наглядно увидев, от кого их спас император.

— Ой, какие мы резкие! — расхохоталась арбалетчица и нажала пусковой крючок арбалета. Один единственный болт разлетелся самонаводящимися осколками, ударив по площади. Вовремя поднятые магические щиты снизили скорость осколков, осыпав их горсткой пыли на каменный пол.

— Ну же… твою комариную душу мать… как же это было… один раз делал, и то по пьяни… — бормотал у стенки Комаро, что-то расчерчивая лапкой на полу. — Эта или эта?

— У них даже есть свой сумасшедший, — заржал очередной вышедший из портала Высший, весь кишащий какой-то хитиновой дрянью вместо чешуек кожи. — Будет у нас шутом, пока не надоест. Интересно, это чья выбраковка такая отвратная вышла?

Высший щёлкнул пальцами, и хитиновые жуки застрекотали и осыпались на пол, стены и потолок, рванув со всех ног к аспидам.

Кто-то из полубогов выставил стену пламени, но те с лёгкостью прошли сквозь неё.

— Они невосприимчивы к любой магии! Мои малыши! — расхохотался Хитин. — Вы ничего не сможете им сделать. Мы вас породили, мы вас и уничтожим!

Патриция почувствовала, как Комаро резанул ей по брюшку лапой. Кровь закапала на каменный пол. Паучиха не могла поверить, что Комаро тоже переметнулся на сторону Высших… Врагов! Как она могла так ошибиться… Трус… он даже не попытался её защитить. Дети! На её защиту стали дети! А он⁈ Он со спины ударил!

— Надеюсь, ты — их коллективное творение, иначе у нас будут проблемы! — выругался Комаро и капнул кровью паучихи в центр ритуального круга из собственной крови, замыкая конструкт насильственного переноса в собственное пространственное убежище.

Высшие исчезли, даже не сообразив, что произошло. А вместе с ними исчезли и жуки.

Комаро обессилено осел на пол, уставившись невидящим взглядом в затягивающееся зеркало портала, открытого незваными гостями.

* * *

Удивительно, если задуматься. Когда-то адамантий был единой личностью. Но после развоплощения каждый осколок приобрёл зачатки собственного характера, далеко не всегда отличающегося гуманизмом. При этом каждый из осознавших себя осколков прекрасно понимал как собственную урезанную силу, так и полную несостоятельность диктовать свою волю кому бы то ни было. Кроме меня. Ведь я их не просто не использовал по своему усмотрению, я их слышал.

И тем не менее, я не обольщался собственной значимостью.