Комары выстроились во фрунт, при виде Орлова.

— Здравия желаю, бойцы!

— Здравия желаем, Ваше Сиятельство, министр обороны! — вырвалось из двух десятков глоток. Военные всё равно оставались военными, даже в отставке.

— Старшему доложить оперативную обстановку!

— На вверенном секретном объекте совершён прорыв. Появившаяся тварь классифицируется ориентировочно обитателем шестого-седьмого уровня изнанки. До прихода подкрепления позиции удерживались с целью защиты гражданского населения в количестве трёхсот душ. Погибших среди личного состава нет, среди гражданского населения — пятнадцать человек. Имеются стабилизированные тяжелораненные. Необходима срочная эвакуация. Также, среди личного состава есть добровольцы, не прошедшие присягу и не ограниченные клятвами о неразглашении, — Паук закончил доклад, внимательно отслеживая реакцию министра и периферийным зрением наблюдая, как прибывшие военные рассредоточиваются, оцепляя болото.

— Добровольцев отделить, клятву о неразглашении принять, — раздавал команды Орлов, которые тут же начали исполняться. — Раненых эвакуировать в полковой госпиталь. Гражданских отвести вне зоны работы артиллерии.

И вроде всё правильно говорил граф, вот только на душе у Паука кошки скребли. При работе артиллерии у новенького нет шансов.

— Дядь Данила, не надо артиллерию! Повремените, — высунулась из-за плеча девица из рода Подорожника. — Там один из наших у осьминога. Он даже бушевать уже перестал.

— Кто перестал: осьминог или военнопленный?

— Осьминог, Ваше Сиятельство! Совсем смирный стал, как к нему доброволец отправился.

Граф Орлов внимательно всматривался в девицу, но всё же произнёс с изумлением в голосе:

— Светлана, ты ли это?

— Я, — низко опустив голову, отвечала курсантка. — Только папеньке не говорите, — уже совсем тихо пробормотала она.

— Мне твой папенька голову открутит, — Орлов выругался по-военному кратко, сочно, не подбирая выражений, но приказ откорректировал.

Дыма меньше не стало, горели торфяники, отчего прибывшее подкрепление сначала нацепило платки на лицо, а затем и вовсе задействовали двух магов, которые осторожно попытались разогнать дым, чтобы рассмотреть область прорыва.

А посмотреть было на что. Посреди тлеющего болота на коленях стоял юноша в чёрной форме, из запястий которого кровавыми нитями ткалось полотно сдерживающей печати поверх прорыва. Осьминога уже не было, были лишь смертельно бледный маг и мерцающая красная гладь, переливающаяся в лучах заходящего солнца. Прорыв становился всё меньше, стягиваясь к центру, пока со свистом не захлопнулся.

В следующую секунду парень рухнул на землю.

* * *

Ох, как же я был неправ в своём самоуверенном хвастовстве. Оказалось, что печатник здесь и печатник у нас — это две совершенно разные вещи, вообще не имеющие друг к другу никакого отношения, кроме названия. В прошлой жизни я мог договориться с тварями изнанки или подчинить их себе с помощью магии крови, и мы вместе запечатывали прорывы.