— Где так по головешкам ходить научился? — пришёл наш черёд удивляться.

— Я был в составе экспедиционного корпуса, когда наши закусились с иранцами в приграничных стычках. И пока руководство решало глобальные вопросы, мы на спор с местными наследниками аристо развлекались. Есть у них там местность, Деште Лут называется, так там в пустыне температура песка до восьмидесяти градусов доходила. Яичницу можно жарить. Вот мы и стояли, кто дольше.

Принц Андрей, Тортугас и наш штатный ментатор отказались от прохождения сразу, сославшись, что видели они эту полосу препятствий на погребальном костре и в белом саване. В том смысле, что если полезут, то их уход в Реку Времени сильно ускорится.

Следующим пошёл пытать счастья Крысин. Маг смерти проходил полосу уверенно, чувствовались тренировки Тильды. Причём её же он и вспоминал, когда пропускал какой-то удар. Олег даже осилил треть второго уровня, прежде чем неудачно активировал огненный смерч. Ковыляя на излечение к Подорожникову и прикрывая обгоревший зад, он смеялся:

— Только Тиль не говорите, а то я ближайшие лет семь буду в этих смерчах жить, чтобы интуитивно чувствовать их. А я на огненную депиляцию задницы больше не хочу.

Следом пошёл Тигров. Проходил он полосу во второй ипостаси. Шикарный трёхметровый уссурийский тигр играючи прошёл первый уровень и даже второй, но при выходе на третий уровень он попытался в прыжке добраться с каната на ближайшее раскачивающееся на ветру бревно и промахнулся. Приземлившись на все четыре лапы, Тигров сменил ипостась и залпом выпил кубок из рук эргов. Те впечатлились результатом.

— Расскажете потом, как её проходить правильно, — попросил Аристарх у эргов. — Ещё попробую.

Такой же результат показал и Полозов. Пластун сорвался ровно в том же месте и тоже принял чашу из рук эргов.

— Надо бы нашим в Сухуме такую поставить! — утерев слёзы от выпитого и отказавшись от закуски, добавил он. — У меня на последнем полёте вся жизнь перед глазами пролетела. Хо-ро-шо-то как!

Оставались мы с Мангустовым. Князь решился идти первым. Его проход можно было бы назвать скучным, если бы не одно «но». Он не просто чувствовал нахождение стихийных ловушек, но и, как универсал, умудрялся пробираться сквозь них с изяществом, достойным сравнения с боевым искусством. Мангустов танцевал на огненных смерчах, уходил в перекаты под воздушными кулаками, уклонялся или испарял водные лезвия, удерживал равновесие воздушными волнами.

Мы смотрели с открытыми ртами за его прохождением. Как я и думал, князь оказался совсем не прост. Но кто же расскажет все свои секреты?

Лишь на самом финише он на мгновение запнулся, оценив наши выражения лица, и, кажется, специально подставился под удар. С рассечённой бровью он отправился за своим кубком принимать овации. Я же вышел на старт.

Да простят меня боги и Мать Великая Кровь, но я не универсал. А потому использовать мог только свою магию. Если память кровников я ещё мог прочитать через связь и увидеть их тренировки на первом уровне, то с эргами всё было сложнее. Кровной связи у нас не было.

«Почувствуй эргов. Их эмоции. Они почти как кровь. Они подскажут. Это почти как эмпатия, — наставлял меня Райо. — Только если ты громко думал, то они сейчас искренне будут болеть за тебя и прокручивать варианты прохождения в уме. Тебе лишь нужно настроиться и прочувствовать, выбрав наиболее эффективный».

Легко сказать, да непросто сделать. Обернуться в эрга мне было нельзя. Не все тайны можно было раскрывать даже среди относительно доверенных людей. На меня и так косо смотрели с моей магией крови, а тут если ещё зверюгой обернусь… Ну его такие эксперименты.

Поэтому болтался я сейчас на том самом канате, с которого начинался проход второго уровня, и настраивался на эмоциональный и ментальный фон эргов. Выходило откровенно паршиво.