Дальше мы летели в таком же порядке. Но на всякий случай отправили по закрытому каналу информацию Брису о том, что с его кораблем всё хорошо. Он цел и невредим. По крайней мере внешне, и сигнал от него на близком расстоянии регистрируется.

Но и появление противника не заставило себя долго ждать. Сначала показались устаревшие корветы, которые латали-перелатали. Чёртов чёрный рынок… их было всего пять штук. Что меня удивило. И тут же насторожило. Я моментально отправил приказ восьмерке сосредоточиться на пространстве вокруг, так как впереди была просто отвлекающая группа. А сам же… сам стал крутиться неподалеку. Будем устраивать охоту на живца.

Бой начался как-то лениво. Никаких активных подвижек просто не было. Противник понимал, что ему конец, так что особо не сопротивлялся. Мы же пускали в ход всё, но экономно, размеренно, стараясь повысить полезность всех наших действий. И уже через десять минут все пять кораблей были уничтожены, а у нас максимум просели щиты на десять процентов. Но уже шло восстановление.

— Патруль? — спросил один из братьев.

— Скорее всего, — ответила ему Мира. — Быстрее всего отреагировали и попытались завязать с нами бой, чтобы задержать. Но у них надолго сделать это не вышло. Летим дальше.

Я бросил взгляд на газового гиганта. Он был спокоен, медлителен и монументален. Казалось, ничто не может побеспокоить его, он существовал до нас и просуществует ещё множество миллионов лет после нас. Мы лишь миг в летописи вселенной. Но… человек уже может многое, и непоколебимость такого гиганта лишь… идиллия, которой уже не достичь. На моей память уже три газовых гиганта были переработаны почти целиком на топливо для космических кораблей.

Но за этими раздумьями я чуть не пропустил начало второго боя. Снова пять кораблей. Снова вяло сражались. Словно там и пилотов не было вовсе, а просто пустышки на удалённом управлении. Что, скорее всего, больше похоже на правду, так как защищённость флота точно оставляла желать лучшего. Щиты слетали на раз-два, хватало одной ракеты для этого.

Но все прекрасно понимали, что такими действиями противник просто хочет ослабить нашу бдительность, внушить ложное чувство всесильности. Просто хочет, чтобы мы расслабились. С учётом того, что у них был ранее свой собственный цех для сборки кораблей, то можно сказать смело, что они и сейчас продолжают их клепать, так как сборщики ресурсов ещё работают по всей звездной системе.

— Всем быть внимательнее, — тут же отдал приказ по закрытым сетям я. — Следить за пространством. Приближаемся к поясу астероидов. Там, весьма вероятно, будет засада противников.

— Может, тогда по другой траектории полетим? — уточнила Коваль, стрелок корабля супругов.

— А у тебя есть лишнее топливо, чтобы противодействовать законам гравитации? — уточнил я сразу у неё, но ответом мне была тишина. — То-то же. И, плюс, помни про пункт номер один. Нам нужно разобраться с противником. Так что будьте настороже и смотрите во все стороны. Дальше будет только хуже.

Глава 16

Дальше будет только хуже. Я словно произнёс эти слова как предсказание, которому следовало сбыться. Словно пророчество излилось из моих уст… ведь уже буквально через десять минут всё стало в разы хуже. Если не в десятки раз. Ибо такого наката противника мы просто не ожидали.

Сначала всё началось, как и в прошлые два раза. Накат пяти почти неуправляемых кораблей пиратов, на которые мы купились. А вот дальше… дальше со всех сторон на нас посыпались как обычные шаттлы, которые были оснащены лёгким вооружением, так и корветы, которые прятались в полостях астероидов, созданных во время добычи металлов.