Прохор кивнул, и двое из рабочих ловко, как фокусники, стянули брезент. Внутри, за толстыми прутьями решетки, сделанной из разломного металла, бесновался Песчаный Василиск — здоровенная тварь, способная парализовать соперника взглядом, а если слабого, то и убить.

Между прочим — родовое животное Рода Долгоруковых, которые сами владели подобным Даром. Сейчас на морде Василиска была надета артефактная маска, что не позволяла ему воздействовать на людей, но и одновременно напрочь отбирала у него обзор. Из-за этого, и так находящаяся в стрессе, тварь бесновалась ещё сильнее.

— Хороший экземпляр, — кивнул я, осторожно сканируя его душу.

— Достать его было нелегко. Но герцог Доброхотов надеется, что вы оцените его жест доброй воли.

— Ты знаешь, где был куплен этот Василиск и у кого?

— Никак нет. Его привезли нам по звонку герцога.

Вроде не врал. А мне бы эта информация очень пригодилась. Я широко улыбнулся.

— Подарок действительно интересный, не спорю. А как связаны этот подарок и попытка объявления войны моему Роду?

Верёвкин невозмутимо пожал плечами.

— О чём нам говорить? Война еще не объявлена. Будет объявлена — тогда и будет предмет для обсуждения.

— А ты хорош, — не удержался я. — Битва с тобой будет славной.

Первый раз за всё время Прохор позволил себе улыбнуться.

— Тоже самое говорил мой господин.

— Ничего не могу сказать о твоем господине, — парировал я. — Его я не видел. Но хочешь мой совет, Прохор Верёвкин?

— Если я скажу нет, вы всё равно его дадите? — улыбнулся Прохор еще раз.

— Неа… — улыбнулся я во ответ. — Я никогда не навязываюсь.

Я отвернулся, продолжая делать вид, что рассматриваю Василиска. А сам продолжал его сканировать.

Сбоку послышалось деликатное покашливание.

— Если вы не против, господин Галактионов, то я бы всё-таки хотел выслушать.

— Что выслушать? — спросил я, не поворачиваясь к нему.

— Ваш совет.

— Какой совет? — спросил я.

— Ну, вы хотели дать мне совет, — Веревкин выглядел несколько растерянным.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Да я шучу, Верёвкин. А вообще соображать нужно быстрее.

Единственный глаз у Веревкина дернулся. Похоже, мне удалось его задеть. Не то, чтобы мне это было важно, но люди такие забавные.

— Так вот, Прохор… Если война будет всё-таки объявлена, и твой господин решит послать тебя во главе штурмовой группы в мою усадьбу, рекомендую выпить много слабительного. Просраться там, или ещё что-нибудь… И заодно взять больничный на это время.

Тут уж лицо у Прохора вытянулось, доставив мне удовольствие.

— Да что вы такое говорите?!

— Что я говорю? Я говорю простые и понятные вещи, которые, очевидно, спасут тебе жизнь. И первый подарок я сделаю тебе прямо сейчас.

— Какой подарок? — спросил Верёвкин.

— Я отпущу тебя живым, вместо того, чтобы прикончить.

Непроизвольно Верёвкин положил руку на эфес меча.

— Эй, здоровяк, полегче! — тут же отозвался Волк, поднимая ствол винтовки.

— Мы мирные парламентеры… — начал он.

— Ну да, мирные, которые притащили нам бомбу замедленного действия, — кивнул я на Василиска.

— Вы о чём? — удивился Прохор.

Я пристально на него посмотрел.

— Ты реально не знаешь… или прикидываешься?

Прохор недоуменно развел руками, а я не смог понять, как обстоят дела на самом деле.