В общем, я ожидал, чего угодно. Худшее — это предложение руки и сердца со стороны Хельги. Да, мне кажется, я становлюсь параноиком, но эта вероятность была не нулевой. В лучшем случае, нужно было бы оказать какую-то военную помощь Северному Королевству. Как всегда, истина лежала ровно посередине.

Лагерта приняла меня в своём императорском номере в лучшей гостинице Иркутска, где был сервирован столик для завтрака. Она была одна, в хорошем расположении духа, и сразу же перешла к делу. Мне в руки попал бумажный список с перечнем разломных материалов, которые хотели получить Северное Королевство. Лагерта никуда не торопилась и, потягивая кофе, ожидала, когда я его просмотрю его от и до.

— Внушительный список, — сказал я, закончив чтение.

— Именно, — улыбнулась Лагерта. — Предвосхищаю твои вопросы. Раньше большинство по этому списку мы получали официально, торгуя с Империей. Но в последнее время наверняка ты слышал, что твой новый приятель князь Морозов запретил экспорт стратегически важных материалов за границу. Так что даже вольным артелям Истребителей в Иркутском Эпицентре приходится сдавать имперским скупщикам. Да, к слову сказать, Морозов все сделал правильно. Он не стал выжимать из всех последние соки и скупать за бесценок. Насколько доложили мои люди, цены закупки даже поднялись с тех пор, как торговля всё ещё была свободной. Это не даёт проявиться людской жадности и попытаться контрабандой скинуть товар вашим соседям. Очень грамотный ход, признаю. Но грамотный для вашей Империи, а не для нашего королевства. У тебя есть «Валькирии», ты смог пощупать «Конунгов». Так вот, существенная часть наших механизмов произведена именно с помощью разломных материалов. Ты это и сам понял. И они нам стратегически важны.

— Почему вы думаете, что я смогу достать вам это? — уточнил я. — И почему вы думаете, что запрет на продажу за пределы Империи на меня не распространяется?

— Сперва отвечу на твой второй вопрос. Потому что у тебя имперский Род и собственные люди. В этих рамках ты не имеешь обязательств перед Империей и то, что ты добываешь — вполне может быть обозначено, как «внутренняя потребность». Как, впрочем, до сегодняшнего дня и было.

— То есть, добытое с помощью родовых «разломщиков» не попадает под запрет? И почему этим не занимаются на «широкую ногу»?

— Тут две причины, — терпеливо объяснила королева. — Первая — немногие Рода могут позволить себе содержать «разломные» отряды.

— Почему? — искренне удивился я. — Это же выгодно и… гхм…

— Весело? — безошибочно угадала королева. — Ну, потому что это очень дорого и опасно, и оно того не стоит. Ты знал, что ты единственный барон с собственной службой «разломщиков» в радиусе тысячи километров от Иркутска?

— Эмм… нет, — искренне удивился я. — А чего они…

— Ну, им есть, чем заняться. «Разломщики» есть у графов, но они обеспечивают собственные нужды. А как я сказала, вольные артели связаны ограничением. Еще есть вопросы?

— Дебилы какие-то… — пробормотал я, искренне не понимая своих коллег.

— Что ты сказал?

— Да ничего…

— Ну, а теперь вернемся к первому вопросу.