В это самое время молодая журналистка даже не могла подумать, что сегодня она не только попадет на первую полосу новостей, но и получит повышение.

Глава 2

Да, эта смазливая блондинка-корреспондентка попалась мне немного не вовремя. Точнее, не совсем мне. То есть, мне, но… Да блин, когда она заговорила про Доброхотова, из меня вырвался мой старый характер Сандра.

Если я что-то и не любил, так это присвоение чужих заслуг не причастными к этому людьми. Как сказал бы Крендель — «это трындец, какой зашквар!», и я с ним был полностью согласен. Вот только по-хорошему надо было придержать Сандра в узде, чего не смог сделать. Я необдуманно объявил о том, что через месяц захвачу «Смелость» без всякой помощи со стороны. Это было опрометчивое решение. Хорошо, что к хоть концу разговора я удержался и во всеуслышание не послал Доброхотова и Империю нахрен с территории «Гордости». Это было бы для меня большой проблемой.

Да, я не из тех людей, что берут свои слова обратно, поэтому мне придётся сейчас конкретно раскорячиться. В первую очередь, чтобы укрепить «Гордость» и выгнать этого балабола прочь, обеспечив крепкий тыл без чужой помощи. Ну и, собственно, захват «Смелости». Понятия не имею, как я это проверну.

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я шёл за дворецким, который вел меня в императорский кабинет.

Совсем не удивился, когда увидел рядом с Елизаветой Петровной герцога Болконского и другого герцога — Главу Истребителей Хрулева. Да, старый разведчик — очень толковый дядька, безусловно преданной Империи, и лично Императрице, но такого я не одобряю. Сколько можно просить советов?

В очередной раз я подметил, что сама по себе Императрица при всей своей внутренней силе периодически бывает просто испуганной женщиной, которая не знает, что ей делать. Судя по всему, сейчас она была напугана. Да, она человек хороший, я бы даже сказал прекрасный, и внутренне, и внешне. Вот только некоторые вопросы политики не зависят от этих качеств. Невооружённым взглядом было видно, что она была бы счастлива переложить со своих хрупких женских плеч все заботы о государстве на плечи нового Императора. Но как раз с этим была проблема, и пришло время выяснить, что и как.

Вежливо поприветствовав Императрицу, главу службы безопасности и старого Иста, я, после приглашающего жеста, уселся в мягкое кресло. Болконский нажал какую-то кнопку, свет в кабинете погас, и на стене на огромном экране началось слайд-шоу, вперемешку с короткими роликами.

Для начала мне показали карту планеты, на которой потихоньку увеличивался масштаб, а угол зрения зрителя смещался в сторону Арктики. Да, я знал из истории, что после возникновения Эпицентров на территории Арктики со дна поднялась суша, образовав седьмой континент Земли. Но об этом было очень мало сведений, и я тоже особо не заморачивался. А, похоже, зря.

Северный полюс окрасился красным цветом.

— Эту территорию мы не контролируем, — произнёс Болконский, который, судя по всему, взял на себя роль ведущего.

— Мы — это Империя? — уточнил я.

— Мы — это всё человечество, — покачал головой Хрулев.

Я пока не стал задавать вводных вопросов, терпеливо ожидая продолжения презентации.

Болконский на секундочку подождал, но не дождавшись от меня вопроса, клацнул на кнопку и на карте Арктики появилось двенадцать зелёных точек. Герцог продолжал вещать, и я понял, что зеленые точки, ровно по окружности красной территории, это двенадцать крепостей, каждая в зоне ответственности одного из государств либо группы государств, в зависимости от их ресурсов и мощи.