Тот страх, что однажды поселился в его сердце, не желал исчезать. Он заставлял рыть носом землю, чтобы найти ту, кто повинен в произошедшем. Эти две недели до бала выдались просто сумасшедшими. Макс практически ночевал на работе, стараясь найти хотя бы малейшую зацепку, но пока у него ничего не выходило. Единственный человек, который мог пролить свет на всю эту историю, мирно пускал слюни в одной из закрытых лечебниц.

Подчиненные герцога Ортанского прорабатывали его ближайшее окружение, но похититель словно взялся ниоткуда. Знакомых у него в столице или не было совсем, или они очень тщательно скрывались, не желая выдавать себя. Соседи вообще не могли сказать ничего вразумительного. Да оно и понятно: район, где стоял этот дом, был не особо благополучным, и жители старались лишний раз никуда не вмешиваться. Оставалась лишь одна надежда: на прошлое магического вампира. Совсем из воздуха взяться он не мог, а значит у них есть еще шанс во всем разобраться.

Встав, Макс немного побродил по кабинету и, вновь наполнив стакан, подошел к окну. На улице была глубокая ночь, и ему бы не мешало вернуться домой, но…

— Интересно, она сразу же возненавидит меня, или все же попытается понять? — спросил он у пустоты.

Максимилиан никогда не думал, что ему будет так страшно объясняться с девушкой, но и другого выхода он пока не видел. Хватало уже и той таинственной госпожи, а напускать на Алису и личных врагов он совсем не желал. Но поймет ли девушка? С одной стороны, Алиса была очень рассудительной. А с другой…

— И ведь совета ни у кого не спросишь! Не хочу, чтобы вообще кто-либо знал о нас.

В том, что Алису попытаются использовать, как только станет известно об их отношениях, не приходилось сомневаться. Слишком многие заинтересованы убрать герцога Ортанского с политической арены. А уж иметь на него рычаги давления…

— Может с наставником поговорить? — задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс. — Но он и без меня все знать будет.

— Никогда не думал, что ты любишь поговорить сам с собой!

Медленно повернувшись, герцог удивленно выгнул бровь.

— В шпионов решили поиграть, Ваше императорское Величество? — ехидно поинтересовался Максимилиан, посмотрев на Кириана.

— Да что тут играть, если ты так задумался, что даже пройди здесь рота солдат, ничего бы не заметил все равно, — усмехнулся император, вольготно расположившись на стуле. — Какая удобная мебель!

— Ну я же, в отличие от тебя, не такой уж и садист, чтобы мучить посетителей, — не преминул укорить друга Макс.

— У каждого свои методы работы! — усмехнулся император, скрестив руки на груди.

— А можно поинтересоваться, что ты здесь делаешь? — наполняя второй стакан, поинтересовался Макс.

— Да в общем-то хотел оставить тебе записку, — помахав перед собой листком бумаги, Кириан сжег его. — Раз уж ты здесь, то можно и так переговорить.

— Это насчет посетившего нас некроманта? — присаживаясь рядом с ним, поинтересовался ледяной маг.

— Какой догадливый, — потерев занывшую шею, император сделал небольшой глоток. — Ты ведь сам понимаешь: у нас не было другого выбора. Этот ларр Андрэо довольно известная личность и превосходный специалист.

— А у некромантов других и не бывает, — фыркнул Максимилиан. — Плохой некромант — мертвый некромант. Или, еще хуже: очень сильная и живучая нежить.

— Не ерничай! Лучше объясни, что с ним не так, раз ты постоянно подозрительно на него косился?

— Доложили уже? — удивленно выгнул бровь Макс.