— Все мы, в той или иной степени, работаем на него, — философски заметила вдовствующая герцогиня.

Уже сидя за столом в огромной и немного мрачной столовой, она решилась, наконец, задать давно мучавший ее вопрос.

— Скажи, почему ты не рассказал об этом свитке?

— Кому? — горько усмехнулся ее собеседник. — После того, как я его нашел и ознакомился, понял, что не могу никому доверять.

— Но сейчас ты доверился мне! — немного возмущенно повысила голос ларра Кассандра.

— Сейчас ты готова к его прочтению, — с непоколебимой убежденностью в голосе ответил ларр Вериан.

— И почему же ты так в этом уверен? — насмешливо фыркнула вдовствующая герцогиня, неожиданно для самой себя расслабившись и начав получать удовольствие от беседы.

— Потому что тогда ты просто сбежала, — серьезно ответил он. — Не была готова услышать и узнать неприглядную правду. Я понял и принял это, оставшись один охранять свиток.

В тот же миг ларра Кассандра испытала мучительное чувство стыда за то, что не нашла в себе смелости во всем разобраться, не поддержала, бросив друга одного на долгие годы и заставив его самого со всем справляться. И уже не было сил оправдывать себя страхом за свою семью, ибо не могло это быть достойным оправданием.

— Прости, — еле слышно прошептала вдовствующая герцогиня.

— За что? Ты верно поступила, попытавшись оградить свою семью от того, что пугало. Я бы и сам так поступил, да видно не судьба.

— Теперь все изменится, я уверена в этом, — ободряюще улыбнулась ларра Кассандра. — Мои внуки обязательно во всем разберутся!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся ларр Вериан, а заметив удивление своей собеседницы, пояснил: — Касси, если я не выхожу из дома, то это совсем не значит, что я не знаю о делах империи. Мне иногда кажется, что только младенцы не знают о твоих внуках. Лучшие друзья императора Кириана, одни из самых могущественных людей империи. Да и, смею предположить, в других странах к их мнению тоже прислушиваются.

— Скажешь тоже, — улыбнулась ларра Кассандра, польщенная такой характеристикой. — Там хватает тех, к кому стоит прислушаться, — неопределенно махнула она рукой. — Меня больше интересует совсем другое…

— Что именно? — поинтересовался маг, заметив, как его давняя подруга неуверенно хмурится.

— Как ты думаешь, почему наши предки в самом начале не рассказали всю правду о жрицах? Ведь старшие расы могли бы помочь.

— Все очень просто, на самом деле, — ответил ларр Вериан, задумчиво повертев в руках бокал с вином. — Видимо ты просто не дошла еще до объяснений. Они боялись рассказывать. Вспомни, поначалу все старшие расы относились к людям с большим предубеждением и с трудом их могли вынести. Люди просто опасались, что их истребят всех без разбора.

— Возможно, ты и прав, — склонив голову в знак согласия, пробормотала ларра Кассандра. — Но ведь драконы даже тогда относились к нам по-доброму. Почему бы не рассказать им, тем более они Хранители нашего мира?

— Ох, Касси-Касси, какая же ты… — усмехнулся ларр Вериан, на одно короткое мгновение став похожим на себя прежнего. — Я, наоборот, очень часто задаюсь вопросом, почему Хранителям так мало позволено? Неужели ты никогда не обращала внимания на то, что драконы очень редко вмешиваются в мирские дела? Вспомнить хотя бы Позорную войну, произошедшую три тысячелетия назад. Они ждали до самого последнего момента, не вмешиваясь в кровопролитие, и только когда стало слишком поздно, увели все старшие расы на другой материк.